Габриэла, корица и гвоздика   ::   Амаду Жоржи

Она добра, сердечна, искренна, непосредственна, безхитростна. Она любит жизнь во всех ее проявлениях. И этой безграничной любовью к жизни определяется ее отношение к людям, ее поведение, которое порой может показаться достойным порицания, но которое неизменно диктуется бескорыстием, стремлением к свободе и непримиримостью ко всему, что связано со злом, что бесчеловечно в окружающей действительности.

Габриэла попала в Ильеус в напряженнейший момент истории города и всего края какао, когда к закату клонилось существовавшее многие десятилетия безраздельное господство могущественных плантаторов-"полковников", не выдерживавших наступления торгово-промышленной буржуазии.

В экономической жизни Ильеуса возник новый фактор: прибывший из Сан-Пауло, крупного промышленного центра страны, молодой и предприимчивый экспортер Раймундо Мендес Фалкан, более известный, как Мундиньо Фалкан, дал решительный бой восьмидесятидвухлетнему властелину всей округи "полковнику" Рамиро Бастосу, а заодно и родственникам, друзьям и единомышленникам последнего - землевладельцам-фазендейрос: "полковнику" Амансио Леалу, возглавлявшему банды наемных убийцжагунсос, "полковнику" Артуро Рибейро, фамильярно прозванному Рибейриньо, "полковнику" Кориолано Рибейро, содержателю Глории, "полковнику" Мелку Таваресу, отцу Малвины, председателю муниципального совета.

Оценив угрозу наступления Мундиньо Фалкана, кое-кто из сторонников Рамиро Бастоса, прежде всего "полковники" Алтино Брандан и Аристотелес Пирес, предпочли порвать с престарелым владыкой края какао и перешли в лагерь экспортера. А позже, после смерти Рамиро Бастоса, можно было видеть, как Амансио Леал и Рибейриньо вместе с Мундиньо Фалканом "принесли мешок какао... первый мешок какао, который будет отправлен за границу непосредственно из Ильеуса". Соперники нашли общий язык.

Мундиньо Фалкан на первый взгляд выглядит деятельным организатором, отстаивающим прогресс не на словах, а на деле, в отличие от "движущих сил" ильеусского общества, убивающих время в баре "бразильца из Аравии" Насиба, где так любят поболтать о прогрессе, о цивилизации, о других высоких материях. Но что только не вкладывали ораторы в понятие "прогресс"! А благодаря Фалкану была углублена и расширена бухта - и через порт Ильеус теперь можно экспортировать какао, не потребуется вначале перевозить груз в Салвадор, ведь это сулит блестящее будущее, процветание, преуспеяние, прогресс!

"Хроника одного провинциального города", кстати, завершается сценой прихода шведского сухогруза в Ильеус. Однако автор не разделяет восторги ильеусцев: рентгенограмма Мундиньо Фалкана свидетельствует, что экспортер - тоже хищник, ловкий и расчетливый. В схватке с "полковником" Рамиро Бастосом он одержал верх, но чувства радости или гордости не испытывает, ему даже приходит на ум аналогия, пугающее предчувствие: рано или поздно настанут новые времена, появится кто-то другой, и тогда Фалкан, подобно Бастосу, утратит власть, ключевые позиции.

Впрочем, такими же недолговечными предстают и остальные персонажи романа, относящиеся к "сливкам" местного общества, занятые бесконечными сделками, аферами, всевозможными интригами, охваченные безудержной погоней за наживой. Мало чем отличается от них и Насиб Саад, владелец бара "Везувий", случайно встретивший на бывшем невольничьем рынке девушкумулатку по имени Габриэла.

Поступив кухаркой к Насибу и полюбив его всей душой, она стала любовницей "бразильца из Аравии". Вопреки желанию Габриэлы Насиб оформил с ней брак. И, возможно, в порыве какого-то подсознательного протеста она сблизилась с беспутным Тонико Бастосом, сыном старого "полковника" Рамиро.