Грядущая раса   ::   Бульвер-Литтон Эдвард

Когда я пришелъ въ себя, я увиделъ лежащую около меня безжизненную, обезображенную массу, представляющую все, что осталось отъ моего товарища. Въ то время какъ я склонился съ невыразимымъ ужасомъ и горемъ надъ его трупомъ, я услышалъ по близости отъ себя какой то странный, шипящiй звукъ; машинально повернувшись по направленiю звука, я увиделъ высовывающуюся изъ темной трещины въ скале громадную ужасную голову, съ открытой пастью и неподвижными голодными глазами, какого то чудовищнаго пресмыкающагося, вроде алигатора или крокодила, но по величине далеко превосходившаго все, что мне приходилось видеть во время моихъ путешествiй. Я вскочилъ на ноги и бросился бежать внизъ по долине . Наконецъ мне сделалось стыдно моего бегства, я остановился и пошелъ назадъ къ тому месту, где я оставилъ трупъ моего прiятеля. Его уже не было; безъ сомненiя чудовище успело втащить его въ свою нору и пожрало. Веревка съ привязаннымъ на конце крюкомъ лежала на томъ же месте куда упала, но я не могъ ею воспользоваться: не было никакой возможности снова прикрепить ее къ верхнему выступу скалы, и нечего было думать - влезть наверхъ по этой гладкой каменной поверхности, которая высилась надо мною. И такъ я оставался теперь совершенно одинъ въ этомъ неведомомъ мiре; въ недрахъ земли.

III.

Медленно и со страхомъ я шелъ по освещенной фонарями дороге, направляясь къ описанному уже мною зданiю. Сама дорога напоминала Альпiйскiй проходъ, огибающiй горную цепь; при чемъ скала съ расщелиною, чрезъ которую я спустился, представляла одно изъ ея звеньевъ. Далеко внизу по левую руку предъ моими удивленными глазами открывалась обширная долина съ несомненными признаками культуры. Виднелись поля, покрытые странной растительностью, подобной которой я никогда не виделъ на земле; она была не зеленая, но скорее тускло-свинцоваго или красно-золотого цвета.

Я виделъ озера и речки съ обделанными берегами; въ некоторыхъ изъ нихъ была чистая вода, другiя блестели какъ поверхность нефти. По правую руку открывались горные проходы между скалами, очевидно созданные искусствомъ и окаймленные группами деревьевъ, большею частью походившихъ на гигантскiе папоротники, съ удивительно разнообразною перистою листвою и стволами какъ у пальмъ; другiя походили на сахарный тростникъ, но гораздо выше и были покрыты массою цветовъ. Наконецъ некоторыя изъ нихъ имели видъ громадныхъ грибовъ съ толстымъ короткимъ стволомъ, поддерживавшимъ куполообразную крышу, съ которой подымались вверхъ или опускались тонкiя длинныя ветви. Вся открывавшаяся предо мною местность во всехъ направленiяхъ, на сколько могъ охватить глазъ, сверкала безчисленнымъ множествомъ фонарей. Въ этомъ мiре, лишенномъ солнца, было такъ же светло и тепло, какъ въ Италiи во время летняго полдня, но воздухъ былъ менее удушливъ и не чувствовалось жары. Открывавшаяся предо мною картина также не была лишена признаковъ жилья человеческаго. Я виделъ вдали, по берегамъ озеръ и речекъ или на склонахъ горъ, утопающiя въ растительности строенiя, которыя несомненно были обитаемы человекомъ. Я даже могъ различитъ, хотя очень далеко, двигающiяся посреди этого ландшафта фигуры, похожiя на людей. Въ то время какъ я остановился въ немомъ созерцанiи этой картины, я увиделъ съ правой стороны нечто быстро проносившееся въ воздухе - точно маленькая лодка съ парусами, похожими на крылья. Она скоро скрылась изъ вида и опустилась въ чащу леса. Надо мною не было неба, но высился сводъ необъятной пещеры. Сводъ этотъ казалось подымался все выше и выше, и, съ увеличенiемъ разстоянiя, наконецъ совершенно исчезалъ въ туманахъ верхнихъ слоевъ атмосферы.