Инструкция для Джона Хауэлла   ::   Кортасар Хулио

Высокий открыл дверь в конце первого коридора, и они вошли в небольшую комнату, где были старые кресла, шкаф, уже початая бутылка виски и чудеснейшие стаканы резного хрусталя. "У вас все получилось превосходно, настаивал высокий, пока все рассаживались вокруг Райса. - Немного льда, не правда ли? Конечно, любой выйдет оттуда с пересохшим горлом". Человек в сером костюме, предупреждая отказ Райса, протянул ему почти полный стакан. "Третий акт труднее, но в то же время занимательнее для Хауэлла, - сказал высокий. - Вы уже видели, как они открывают свои карты. - Быстро, без обиняков он принялся объяснять дальнейший ход действия. - В какой-то степени вы усложнили дело, - сказал он. - Я никогда не мог предположить, что вы поведете себя так пассивно с вашей женой: я бы реагировал иначе". - "Как?" сухо спросил Райс. "Ну нет, дорогой друг, нельзя задавать такие вопросы. Мое мнение может повлиять на ваше собственное решение, ведь у вас уже сложился определенный план действий. Или нет? - Райс промолчал, и он добавил: - Если я вам это говорю, так именно потому, что здесь не нужно иметь предварительных планов. Все вышло слишком хорошо, чтобы рисковать, не то можно загубить остальное". Райс отпил большой глоток виски. "И однако вы сказали, что во втором акте я могу делать все, что захочу", - заметил он. Человек в сером костюме засмеялся, но высокий посмотрел на него, и тот сделал быстрый извинительный жест. "У приключения или случайности - назовите это, как вам нравится, - всегда есть свои границы, - сказал высокий. Теперь, прошу вас, внимательно прислушайтесь к моим указаниям, - разумеется, в деталях вам предоставлена полная свобода". Повернув правую руку ладонью вверх, он пристально поглядел на нее и несколько раз коснулся указательным пальцем левой. Между двумя глотками (ему опять наполнили стакан) Райс выслушал инструкции для Джона Хауэлла. Поддерживаемый алкоголем и каким-то новым чувством - он точно медленно приходил в себя и наполнялся при этом холодной яростью, - он без труда вник в смысл инструкций, в сюжетные ходы, которые должны были привести к кризису в последнем акте. "Надеюсь, вам все ясно", - сказал высокий, очертив пальцем круг на раскрытой ладони. "Очень ясно, - сказал Райс, вставая, - но кроме того, мне хотелось бы знать, можно ли в четвертом акте..." - "Все в свое время, дорогой друг, - прервал его высокий. - В следующем антракте мы вернемся к этой теме, но теперь я предлагаю вам сосредоточиться исключительно на третьем действии. Ах да, выходной костюм, пожалуйста". Райс почувствовал, что немой расстегивает ему пиджак; человек в сером костюме достал из шкафа тройку из твида и перчатки; Райс автоматически переоделся под одобрительными взглядами всех троих. Высокий уже открыл дверь и ждал его; вдали слышался звонок. "Как мне жарко в этом проклятом парике", - подумал Райс, одним глотком приканчивая виски. Почти сразу же, не противясь любезному нажиму руки на его локоть, он оказался среди новых декораций. "Нет, еще рано, - сказал высокий позади него. - Помните, что в парке прохладно. Быть может, вам лучше поднять воротник пиджака... Ну, ваш выход". Встав со скамьи у края, дорожки, Майкл шагнул ему навстречу, приветствуя его какой-то шуткой. Райсу следовало ответить с полным безразличием и поддерживать разговор о прелестях осени в Риджент-парке вплоть до появления Эвы и дамы в красном, которые придут кормить лебедей. Впервые - и это удивило его самого почти так же, как остальных, - Райс повысил голос, отпустив колкий намек, по-видимому, оцепенелой публике, и заставил Майкла перейти к обороне, прибегнуть в поисках выхода к самым очевидным уловкам своего ремесла. Резко отвернувшись от него, как бы укрываясь от ветра, Райс начал закуривать и поверх очков бросил взгляд за кулисы, на троих мужчин; рука высокого взметнулась в угрожающем жесте.