Из записок Кощея Бессмертного   ::   Кривин Феликс Давидович

А что если его прутиком? Взять прутик и - раз!

- Видишь этот прутик?

При виде прутика он попятился.

- Вы это оставьте, сейчас не время шутить.

- А я не шучу.

Мне оставалось только захотеть. Очень сильно захотеть, чтобы этот маленький горбатый конек стал большим и сильным красавцем...

- Приступим к делу, - сказал конек. - Нужно успеть, пока светло, а то после ее не добудишься...

Он хотел еще что-то сказать, но тут я напрягся и - махнул прутиком.

Мой бычок, который испуганно таращил глаза, теперь таращит их восхищенно. Словно подменили конька-горбунка: уши стали короче, ноги длинней, да и спина выпрямилась. А рост, рост! Прямо богатырский!

- Видишь, а ты не хотел. Вот теперь буди свою красавицу.

Поднял конь красивую голову, прищурил красивые глаза.

- Будить? Стану я вам будить!

- А как же осел? Пусть себе кукарекает? А Храбрый портной? Ты должен был всем помочь!

Конь - просто чудо: сильный, красивый. Смерил он меня взглядом, смерил моего бычка.

- Во-первых, я никому ничего не должен. А во-вторых - с какой это стати? - Он лег на траву, вытянув красивое тело. - Пусть каждый сам старается для себя.

- А серый волк? А братья-разбойники? Ведь у них на брата по четыре ружья!

Коня будто ветром подняло на ноги и затрясло, как от ветра.

- Я не буду... Я не хочу... Отведите меня на конюшню!

7. ЦАРЕВНА НЕСМЕЯНА

Аты, баты, шли солдаты,

Аты, баты, на базар.

Аты, баты, что купили?

Аты, баты, самовар.

Аты, баты, сколько стоит?

Аты, баты, три рубля...

Аты-баты, как ножницами, стригут пространство, то удаляясь от нас, то опять приближаясь, и нам никак не понять смысла этих занятий. Десять шагов туда - десять шагов обратно. Двадцать шагов туда - двадцать шагов обратно. Как бы далеко они ни ушли, они всякий раз возвращаются на старое место.

Смог бы я так идти? Наверно, не смог бы. Аты-баты могут, потому что жизнь им предельно ясна и на все у них готовы ответы. Куда идти? На базар. Что купить? Самовар. Сколько дать за него? Три рубля и ни копейки больше.

Но вот, наконец, появляется самовар, о котором у них столько разговоров, вот он ставится на землю, и аты-баты усаживаются вокруг него.

Я выхожу из своего укрытия, на всякий случай оставляя там своего бычка.

- Здравствуйте, ребята.

- А, здорово! Чай будешь? Эй, где там у нас лишняя чашка?

Мы знакомимся. Аты-баты представляются по очереди:

- Катигорошек.

- Выкатигорошек.

- Окатигорошек.

- Перекатигорошек.

Вообще-то они все Горошки, а отличают их только профессии. Один был кучером, катал царя и министров ("Кати, Горошек!"), второй выкатывал из подвала бочки с вином ("Выкати, Горошек!"), третий поливал улицы ("Окати, Горошек!"), четвертый просто бродил, нигде подолгу не задерживаясь ("перекати-горошек"). Но теперь они на военной службе, так что у всех у них дело одно.

- Какое дело?

Они переглянулись между собой и приосанились.

- Слыхал про Несмеяну? Ну вот. Значит, мы ее охраняем.

Несмеяна - это царевна. Не настоящая царевна, а бедная девушка, которую для смеха взяли во дворец. У них тут царствует царь Горох, а министры у него все - шуты гороховые. Вот они и взяли во дворец бедную девушку. Для смеха.

- Ну и что?

- Вот тебе и что. Взяли ее, а она, вместо того, чтобы радоваться, плачет целыми днями. Только портит всем настроение. Ну, и заперли ее. Чтоб повеселела.

Наступила ночь. Уснули аты-баты, а на посту остался один - Катигорошек.

Он стоял, как положено стоять на посту: твердые плечи, твердая грудь и твердый взгляд, устремленный в пространство.

Но вот он поднял этот взгляд вверх - туда, к окну башни, и еле слышно позвал:

- Несмеяна!

В окне появилась девушка.

- Несмеяна, - зашептал Катигорошек, - послушай новый анекдот. У одного царя был сын, а у сына жена, а у жены свекор. И этот свекор был тоже царем...