Как я выращивал жемчуг, И почему это умеют только японцы   ::   Овчинников Всеволод

Через два года я вновь приехал на полуостров Сима, собственноручно вскрыл свои раковины и узнал, что из девяти прижившихся жемчужин соответствовали стандартам лишь три.

Морские заливы Японии часто бывают похожи на рисовые поля. Их водная гладь как бы заштрихована бороздами. Это плоты из связанных через полметра жердей, к которым привязаны опущенные в воду проволочные корзины с раковинами. Такие подводные нивы требуют даже больше ухода, чем трудоемкий рис.

Люди холят, пестуют самое капризное из прирученных человеком живых существ. Чтобы уберечь моллюсков от осьминогов, морских звезд, угрей, их держат в проволочных сетках. Однако на проволоку, да и на створки самих раковин налипает всякая морская живность. Поэтому четырежды в году требуется очень трудоемкая "прополка".

Стоит разразиться ливню, как люди бегут к плотам, чтобы опустить сетки поглубже - акоя не любят изменения солености воды. Еще важнее уберечь моллюсков от холода. При двенадцати градусах у устриц резко замедляются жизненные процессы. При восьми они погибают. Поэтому накануне зимы караваны из сотен плотов буксируют на юг, поближе к теплому течению Куросио. Крупный жемчуг вызревает лишь через три года, так что хлопот с ним хватает.

Обычно из ста выживших после операции раковин лишь около тридцати дают жемчуг, пригодный для продажи. В шестидесятых годах Микимото и другие крупные фирмы устраивали церемонии, во время которых звезды экрана и эстрады торжественно высыпали несортовой жемчуг обратно в море. Это служило рекламой безупречного качества японских ожерелий. Теперь отбракованные жемчужины не выбрасывают, а на специальных станках соскребают с них перламутровый слой, который считается ценным сырьем для лекарств китайской медицины.

Но вернемся к тому, с чего начали. Мода на домашние аквариумы подвигла некоего Тэцудзо Уэхара выйти на рынок с новинкой: примерно за 200 долларов он предлагает покупателям пару хорошо перенесших операцию раковин-трехлеток, каждая из которых "беременна" несколькими жемчужинами, насадочные фильтры для очистки водопроводной воды и морскую соль для ее обогащения, полный кормовой рацион на 60 дней и подробную инструкцию об уходе за новыми безмолвными друзьями. Даже если через пару лет в аквариуме не вырастут жемчужные серьги или запонки - сам уход за устрицами оказывает целебное воздействие на человека.