Клоун   ::   Горький Максим

Два десятка шагов - и я увидал при тусклом свете фонаря, что на панели возятся, играя с женщиной, трое рядских сторожей,- обнимают ее, мнут и тискают, передавая с рук на руки друг другу. Женщина взвизгивает, точно маленькая собачка, спотыкается, качаясь под толчками здоровых лап, и панель во всю ширину занята возней этих темных, сырых людей.

Когда клоун подошел вплоть к ним, он снова вынул трость из-под мышки и снова стал действовать ею, как шпагой, быстро и ловко направляя в лица сторожей.

Они - зарычали, тяжко топая ногами по кирпичу, но не давая дороги клоуну, потом один из них бросился ему под ноги, глухо крикнув:

- Хватай!

Клоун упал; мимо меня стремглав пронеслась растрепанная женщина, одергивая на бегу юбки и хрипя:

- Псы... Сво-очь...

- Вяжи,- командовал кто-то свирепым голосом.- Аг-га, ты палкой?

Клоун звонко крикнул какое-то чужое слово,- он лежал на панели вниз лицом и бил каблуками по спине человека, который сидел верхом на его пояснице, скручивая ему руки.

- О-о, дьявол! Поднимай его! Веди!

Прислонясь к чугунной колонне, поддерживавшей крышу галереи, я видел, как три фигуры, плотно сомкнувшись во тьме, уходят в сырую тьму улицы, уходят медленно и покачиваясь, точно ветер толкал их.

Оставшийся сторож, присев на. корточки, зажег спичку и осматривал панель.

- Тиша! - сказал он, когда я подошел,- не наступи на свисток, свисток я потерял... Я спросил:

- Кого это повели?

- Так, какого-то...

- А за что?

- Стало быть - надо...

Мне было неприятно, обидно, а все-таки, помню, я подумал, торжествуя:

"Ага?"

Через неделю я снова увидал клоуна,- он катался по арене пестрым котом, кричал, прыгал.

Но мне показалось, что он "представляет" хуже, скучнее, чем раньше.

И, глядя на него, я чувствовал себя в чем-то виноватым.