Комендант снежной крепости   ::   Гайдар Аркадий Петрович

- Кто через площадку? - рассеянно переспрашивает Нина, закрыв глаза, и, сразу опомнившись, вскакивает и бежит к двери: - Нельзя через площадку!..

* * *

На елке веселье в полном разгаре. Тимур и Саша сидят рядом.

- Мы вам крепость восстановим, отремонтируем и тогда начнем войну сначала, - говорит Саша.

- Нет. Возьмите эту крепость себе. Это хорошая, надежная крепость, и она вам послужит еще долго...

- А вы?.. Что же у вас тогда останется?

- А мы... Мы себе найдем. - Тимур поворачивается к Коле Колокольчикову и хлопает его по плечу: - Что, старая гвардия? Мы себе найдем еще дело?

Нина, не обращая ни на кого внимания, пробирается к Саше. Кругом раздаются голоса: "Тише, тише!" Саша порывисто тянет Нину за руку и усаживает ее с собой рядом.

На эстраду выходит раненый красноармеец с забинтованной рукой. Звучит гордая музыка, и раненый поет:

Под треск пулеметов, под грохот и гул

Вставала из снега пехота.

Но самою первой навстречу врагу

Поднялась четвертая рота.

Четвертая рота второго полка,

Фланговый участок бригады...

Огонь пулемета, удары штыка,

Снаряды... снаряды... снаряды...

На серых папахах сверкает звезда.

Приказ командира короток.

Железобетонный тяжелый блиндаж

Штурмует четвертая рота.

Вперед же, товарищ! Смотри, как в огне

За все... за любовь и заботу...

Свой долг отдавая любимой стране,

Поднялась четвертая рота...

- Если бы меня пустили... приняли... - взволнованно шепчет Тимуру Саша. - Я бы пошел служить только в четвертую роту. И ты тоже?

- Нет. Я бы в пятую.

- Почему?

- Наша пятая еще лучше вашей четвертой будет! - задорно отвечает Тимур.

Саша вспыхнул, он хочет что-то возразить, но тут глаза его широко раскрываются. У дверей в дымчатом платье со звездами в белокурых локонах, стянутых обручем, от которого расходятся мерцающие лучи, стоит Женя Александрова.

Саша хватает Нину за руку:

- Это она! "Голубая звезда"! Пойдем спросим про письмо.

К Жене Александровой быстро подходит Женя Максимова.

Они внимательно оглядывают одна другую и вдруг разом улыбаются и берутся за руки.

- Скажи, кто тогда со снега мое письмо поднял? - спрашивает Саша.

- Кто? - Женя Александрова улыбается и повертывается к Коле Колокольчикову, но лицо у того смущенное, а Тимур строго смотрит на Женю, и в его глазах приказ: "Не говори". И, глядя в упор на оробевшего Колю, Женя отвечает: - Я того человека не знаю.

- Гей-ля-ля! - увидав Колю Колокольчикова, торжествующе кричит Вовка. А все-таки дохлую кошку вам в крепость бросил я! - Он взмахивает палочкой, и джаз в бешеном темпе играет веселый танец.

Растерянная, подавленная, Нина отходит к окну. Опирается о широкий, заваленный игрушками подоконник и отворачивается, чтобы никто из гостей не увидел ее слез.

Сверкает огнями елка. Мчатся танцующие пары, мелькают маски.

В сторонке, дружно разговаривая, стоят Саша, Тимур, Женя Александрова и Женя Максимова. К ним вдруг подбегает запыхавшаяся Катя.

- Стойте! Радуйтесь! - кричит она. - Вы сейчас увидите...

И в ту же минуту в дверях появляется нянька. А за ней, опираясь на палку, входит военный - шофер Коля. Нина смотрит на него почти с ужасом.

- Не бойтесь! Капитан жив, - говорит Коля, - и даже не ранен... Его в лесу нашла наша разведка. - Он протягивает оцепеневшей Нине письмо и добавляет: - Письмо запоздало, но вы ему будете очень рады...

Как завороженная, берет Нина конверт. На нем адрес: "Ленинград, Красноармейская, 119, Максимовым. Для моей жены Нины". В конверте развернутая телеграмма: "Саша волнуется, почему не пишешь, все целуем. Жена Нина".

- Это ошибка, надо: Женя, Нина... - растерянно говорит Нина.

- Все правильно, - отвечает Коля. - Ваша телеграмма летала по телефону с батареи на батарею... Но капитан сказал, что ошибки нет и текст передан совершенно точно.

Коля Башмаков и Саша отходят к окну.