Квота, или Сторонники изобилия   ::   Веркор

-- Я приехал из Оклахомы.

-- На субботу и воскресенье?

-- Нет, очевидно, на более продолжительный срок. Это зависит...

-- От чего?

-- От того, соответствует ли Тагуальпа моим представлениям о ней.

-- А как вы ее себе представляете? -- весело спросила Флоранс.

-- Не хотите ли чего-нибудь выпить? Это бистро под навесом выглядит довольно гостеприимно.

-- Я, пожалуй, не откажусь, сегодня такая жара...

Она заказала себе кока-колу, он засмеялся.

-- Что это вас так насмешило?

-- Ничего. Лично я возьму чоуат.

Лет десять назад, еще до появления кока-колы, национальным напитком в Тагуальпе считался чоуат -- слегка забродивший сок грейпфрута, к которому добавляли немного пальмового спирта, чтобы остановить брожение. Но теперь, хотя большинство в душе предпочитали этот привычный, легкий, освежающий напиток изумительного вкуса, никто не осмеливался пить его в публичном месте, за исключением, понятно, индейцев, которым нечего терять в смысле своей репутации. Пить чоуат -- как это вульгарно! Вот почему его пьют тайком только дети, да еще -- как вызов общественному мнению -- кое-кто из киноактеров и самых богатых дельцов.

-- А вы сноб, -- сказала Флоранс.

-- Ничего подобного. Просто люблю чоуат.

Он добавил что-то в похвалу чоуату, и тут Флоранс с удивлением услышала собственный голос:

-- В таком случае закажите и мне...

Теперь наступила его очередь расспрашивать, и она рассказывала ему о своей работе, о дяде, о "Фрижибоксе".

-- Но это же чудесно! -- воскликнул он. -- Мне просто повезло!

-- В чем?

-- Сейчас еще рано раскрывать карты. Но разрешите мне завтра зайти к вам в контору.

-- Только не в часы работы.

-- Наоборот, к работе это имеет самое непосредственное отношение.

Флоранс почувствовала укол разочарования.

-- Вы ищете работу?

Незнакомец от всей души рассмеялся.

-- Пускай будет так, -- сказал он. -- Но немножко по-иному, чем вы думаете.

-- Вы говорите загадками.

-- Пожалуй. Запаситесь терпением, сейчас вы просто ничего не поймете. Расскажите-ка мне еще о "Фрижибоксе".

-- Что именно?

-- Дела идут неважно, не так ли?

Флоранс ответила не сразу:

-- Да нет, не хуже, чем у других.

-- Вот это я и хотел сказать.

-- Даже, пожалуй, лучше. У нас замечательный коммерческий директор.

-- Вот как? Расскажите-ка мне о нем.

В душе Флоранс шевельнулось сомнение. Зачем он ее расспрашивает? А вдруг это агент какой-нибудь конкурирующей фирмы? Подослан Спитеросом, например?

Этот самый Спитерос, хотя и поддерживал прекрасные отношения с дядей Самюэлем, был ярым его соперником на коммерческом поприще. Десятки раз они пытались договориться о нормализации производства холодильников, создать нечто вроде картеля, но всякий раз безуспешно.

-- Вы, верно, по этой части? -- спросила она. -- Тоже занимаетесь холодильниками?

-- Я занимаюсь всем. Можно и холодильниками. Вполне подходит. И даже очень.

-- Опять загадки, -- проговорила Флоранс.

-- Ничего подобного. Я только хотел сказать, почему бы мне не заинтересоваться и холодильниками.

Похоже было, что он просто потешается над ней, на Флоранс почувствовала какую-то странную слабость, близкую к головокружению, будто от этого незнакомца, сидевшего напротив нее, исходила некая таинственная сила и сопротивляться ей было бесполезно.

-- А что вообще вы делаете? -- пробормотала она. -- Чем занимаетесь?

-- И всем и ничем. Я подготавливаю.

-- Что?

-- Это вы узнаете, если захотите, все зависит только от вас. Я не могу все объяснить вам здесь, сразу Но это нечто весьма важное. Даже может изменить всю вашу жизнь, -- добавил он серьезным тоном.

И вдруг душа ее словно распахнулась. Пропала настороженность, и ей захотелось поговорить с этим незнакомцам откровенно, довериться ему.

-- Да, моей жизни это крайне необходимо, -- вздохнула она.