Лекции мисс тиклтоби по истории англии   ::   Теккерей Уильям Мейкпис

- Нам остается лишь одно - сражаться до конца".

Однако принц был настолько не уверен в исходе дела, что предложил французскому королю помириться на самых скромных условиях, - он обещал вернуть награбленное и пленных и дать слово в течение семи лет не воевать против Франции, если только французы отпустят его на этот раз подобру-поздорову. Однако король Иоанн ответил, что пускай прежде сам Черный Принц и сто его главных рыцарей сдадутся в плен, а уж тогда он готов вести переговоры, и эти условия его королевское высочество "с возмущением отверг".

Принц разбил короля Франции, во владениях которого награбил столько добра, казнил друзей короля, которые пришли к тому на помощь, и разогнал королевских слуг, а короля Иоанна увез в Англию и не отпускал домой до тех пор, пока тот не заплатил огромный выкуп. И это человек, который взывал к небесам, моля их защитить правого! Ах, мои дорогие, во всей Европе не найти ни одного коронованного негодяя, который за последнюю тысячу лет не возносил бы точно такой же мольбы, призывая небо поддержать его в неправедной распре, не убивал и не грабил бы с самыми святыми именами на устах.

Пожалуй, бедному королю Иоанну в плену всего досаднее была лицемерная вежливость и смирение победителя. Когда великую армию короля обратила в бегство горстка голодных оборванцев, а сам он был схвачен, его препроводили к ужину в шатер победителя и принц сделал ему комплимент, сказав, что эта победа была чистейшей случайностью, что победить должен был король (что верно, то верно, так и должно было быть) и что его величество - "краса и гордость рыцарства". Он даже отказался сесть в присутствии его величества, нет, нет, боже упаси, - заявил, что он всего только скромный подданный и достоин лишь прислуживать королю (а заодно и ограбить его). И он вносил блюда, откупоривал бутылки и исполнял все обязанности лакея его величества.

Подобным же образом он вел себя, когда препровождал его величество в Лондон. В город он вступил с триумфом: короля посадили на огромного коня, а принц смиренно ехал рядом на маленькой лошадке, и весь народ, конечно, кричал: "Да здравствует принц!" "Какая скромность! - восклицают историки. Какое благородство!" Нет, нет, моя дорогие, уверяю вас, это была притворная скромность, которая хуже всякой гордыни: если принц хотел пощадить чувства своего пленника, почему он не взял наемный экипаж?

В 1376 году, через двадцать лет после победы при Пуатье, отважный Черный Принц (с тех пор, командуя своими славными вольнонаемными войсками, он выиграл во Франции и в Испании много жестоких сражений) умер, оставив единственного сына. Старый король Эдуард, который в свое время воевал и сражался не меньше сына, теперь, на старости лет, по уши влюбился в гадкую шлюху, некую Алису Пирс, которая была фрейлиной у доброй королевы Филиппы. Король подарил этому ничтожеству все драгоценности королевы, а она раздала все места при дворе своим фаворитам и вела себя так, что парламент вынужден был вмешаться и пресечь ее безобразия.

Через год после смерти сына славный старый рыцарь король Эдуард III почувствовал, что приходит его последний час, и призвал к себе свою возлюбленную Алису Пирс, чтобы она утешила его перед кончиной. Она же, видя на его лице тень смерти, взяла руку умирающего короля и стянула у него с пальца кольцо. Слуги разграбили гардеробы, сорвали полог, и умирающий Эдуард, гроза французов, лежал на своей кровати, всеми покинутый, пока в комнату случайно не вошел священник, который опустился около короля на колени и прочел молитву за упокой души, а после молитвы король не в силах был даже повторить за священником: "Аминь".