Тень стройной женщины   ::   Аддамс Петтер

В глазах посетительницы читалась тревога.

Мейсон отметил, что Делла говорила правду: губная помада у молодой женщины была наложена так, что делала рот слишком узким и слишком прямым, большие очки в роговой оправе портили лицо. На ней была строгая, не привлекающая глаз одежда и туфли без каблуков.

- Здравствуйте, мисс Вайнрайт, - приветствовал ее адвокат. - Я Перри Мейсон. У меня сегодня очень много важных дел и меньше чем через пятнадцать минут у меня назначена встреча, которую нельзя перенести. Изложите вкратце вашу проблему, Делла Стрит, моя секретарша, будет стенографировать. Прошу прощения, что уделяю вам столь мало времени и вынуждаю говорить лишь самую суть.

- Спасибо, что согласились принять меня, мистер Мейсон, - понимающе улыбнулась посетительница. - Моя проблема... я хотела бы проконсультироваться с вами насчет этики. Имею ли я право открыть этот чемодан? - Дженис Вайнрайт указала на свою ношу.

- Он принадлежит вам?

- Если честно, нет.

- А чей же он, в таком случае?

- Мистера Морли Тейлмана.

- Кто он такой?

- Мой шеф.

- Вам известно, что в чемодане?

Секунды три посетительница смотрела на Мейсона, размышляя, стоит ли продолжать, потом решилась:

- Я думаю, там деньги, - сказала она.

- Почему вы так решили?

- Я предполагаю, что все это связано с шантажом.

- Каким образом?

- Я обязана доставить чемодан шантажисту. Вернее, оставить в условленном месте.

- И вы пришли ко мне... - Мейсон внимательно изучал лицо молодой женщины. - Вы не хотите обратиться в полицию?

- Господи, нет! Я всего лишь хочу выяснить - имею ли я право открыть чемодан?

- И с какими намерениями?

- Я хочу знать, что находится в чемодане.

- Может быть, вы сядете и расскажете все с начала? - предложил Мейсон.

Она села и расправила складки на юбке.

- Я шесть лет работаю секретаршей мистера Тейлмана. Я прекрасно изучила его за это время, вижу в каком он настроении... Я... мне кажется, что я умею читать его мысли.

- Полагаю, - Мейсон бросил быстрый взгляд на Деллу, - что любая опытная секретарша это умеет.

- Я разбираю его письма, - продолжала молодая женщина, - раскладываю по степени важности и при необходимости отвечаю. Он доверяет мне во всем. Мы... мы были... очень близки.

- Он женат? - спросил Мейсон прищурившись.

- Да.

- У него счастливый брак?

- Думаю, что да.

- Между вами были интимные отношения?

- Нет.

- Может быть, его жена ревновала?

- Не знаю, я всего лишь секретарша.

- Как давно он женат?

- Четыре года.

- И чтобы его супруга не ревновал к вам и не пыталась заставить его заменить вас кем-либо менее привлекательным, - сказал Мейсон, - вы специально стараетесь уродовать себя?

Она посмотрела ему в глаза и сказала:

- Да.

- Вы любите его?

- Да.

- Вы хотите сказать, что влюблены в него?

- Нет. Я уважаю его. Мне трудно объяснить. Я люблю не своего шефа, а свою работу, она стала частью моей жизни. Я прекрасно сработалась с ним, он нуждается во мне, зависит от меня. Мне кажется, женщине необходимо чувствовать, что она кому-то нужна.

- После окончания рабочего дня вы снимаете маскировку? - спросил Мейсон.

- Когда как.

- Его жена видела вас без... в вашем нормальном виде?

- Да, сразу после свадьбы. Но я не думаю, что тогда она обратила на меня внимание.

- Вы часто видите ее?

- Нет.

- Ладно, - Мейсон взглянул на часы. - Теперь расскажите, почему вы решили, что имеете дело с шантажистом?

- Дело в том, - начала она, - что я работаю с почтой мистера Тейлмана. Несколько дней назад он предупредил меня, что если придет послание от некого А.Б.Видала, то я должна вручить письмо лично ему нераспечатанным.

- Это вызвало ваше любопытство? - спросил Мейсон.

- Да.

- Письмо пришло?

- Да.

- Вы его вскрыли?

- Нет, мистер Мейсон, я не вскрывала конверт. - Она открыла сумочку.