Лирические сказки для взрослых и детей   ::   Кривченко Евгений

Я посматривал на него сквозь марево костра и не мог не восхищаться его собранностью и... ладностью, что ли. Он не делал ни одного лишнего движения, во всем угадывались недюжинный опыт и сноровка. Да и снаряжение выдавало не мальчика, но мужа.

Когда с кролем было покончено, мы разлили по кружкам душистый чай, подаренный мне Непоседой. По неписаному правилу, знакомому всем, живущим дорогой, гость заговорил первый.

- Я, вообще-то здесь случайно оказался. Гостил у родичей, да вот нежданно почуял дичь. Я охотник, -- пояснил он, перехватив мой недоуменный взгляд.

Вообще-то оружия при нем явно не наблюдалось. Ладно, посмотрим, в конце концов мои лук и меч лежат под рукой, хотя я и вовсе не охотник.

- Нет, правда, -- он очень по доброму улыбнулся, -- не удивляйтесь. При моей охоте оружие ни к чему.

- Сколько по этому Лесу хаживал, а вот охотника тут впервые встречаю! -Да нет же! -- он задорно засмеялся. -- Я обычно охочусь совсем в других местах! Но тут был такой след, что упустить его просто было нельзя!

- Да на кого ж тут охотиться кроме приведений? - искренне изумился я.

- Ну, у меня особая дичь. Я охочусь на любовь, - взгляд сквозь костер стал неожиданно острым. Он обволакивал, покалывая со всех сторон и не упуская ни одного, пусть даже самого слабого движение бровей, способного меня выдать. Видимо, выражение растерянности застывшее у меня на лице вполне устроило Охотника и булавки в его глазах исчезли.

- Простите, что-то я не совсем понял, вы выслеживаете Любовь и ...

- И убиваю ее, что же с ней еще делать? Снимаю шкуру, делаю чучело и продаю.

В голове у меня совсем замутилось.

- КАКУЮ ШКУРУ?!

Охотник снисходительно улыбнулся.

- Я не из этого мира. Как впрочем и вы.

Надо же, как он меня быстро вычислил! А я только начал догадываться, что здесь что-то не так.

- Но и мы с вами, судя по всему, из разных миров, раз вы спрашиваете о какой шкуре идет речь. У нас такая шкура стоит очень и очень недешево, не говоря уж о чучеле.

- Слушайте, а мы с вами об одном и том же толкуем? Вообще-то в моем мире Любовь - это чувство!

- И что, у вас из чувства нельзя сделать чучело? - с плохо скрытой иронией спросил Охотник.

- Ну... - я замялся, - образно говоря...

- У нас тоже их не на стенку вешают! - засмеялся он. - А мне в последнее время что-то не очень везло. Все больше серость всякая да мелюзга попадалась, вот я и решил отпуск себе устроить, отдохнуть. У меня в Пограничных Королевствах родня. И тут, вот уж не знаешь когда повезет, совершено случайно наткнулся на такой мощный след! На ярмарке, у Болотной пустоши. Обычно я здесь не охочусь, только дома, но больно уж след был хорош! Старый, с неделю ему будет, но до сих пор читается без проблем. Если не упущу, то за такую шкурку получу столько, что можно будет всю зиму прожить безбедно.

- А как же те, у кого вы...

- Слушай, - гость даже весь напрягся, - я же не убийца какой-нибудь! Я же ни на чью жизнь не покушаюсь! - И улыбнувшись добавил - Кролик ваш, поди тоже, умирать не собирался. А не удалось!

- Тут уж не поспоришь! - я рассмеялся вместе с Охотником, признавая его аргументы. - Послушай, а разве никто не сопротивляется? - я постарался придать своему лицу самое невинное выражение.

- Чему? Я же профи, никто ничего не видит и не замечает. Потом, правда, некоторые это переносят болезненно, но большинство даже благодарно.

- И куда ты сейчас?

Он хитро прищурился.

- Я-то -- по следу. Всего дня на два уже отстаю. Судя по всему, послезавтра могу нагнать. Где-нибудь в Королевстве Трех Дубов, полагаю. Слышал я, что тамошняя Принцесса хороша, видно кто-то из ее рыцарей мне и попался.

Я чуть было не ляпнул, что рыцари, кроме Безымянного, через этот Лес не ездят, но вовремя успел поймать себя за язык.