Мисс Армитедж   ::   Маршалл Алан

Ну, после такого вопроса, скажу я вам, надо было соображать быстро. Не мог же я ответить: "А что она рожать поехала". Такое людям не говорят. Вот Джо, тот запросто сморозил бы что-нибудь в этом роде, но я никогда. Мне это было неприятно. Джо думал, что слухи поползли с почты. Мисс Армитедж прочитала письма, так он считал. Когда такое болтают, поневоле оглядываешься, не услышал бы кто. Я это не люблю. Лучше вообще ничего не знать, чем знать такие истории. И я сказал Джо: "Ты лучше помалкивай. Мало ли что может случиться".

- Говорят, что Глэдис больно уж там задержалась, миссис Тернер, сказал я. - Понимаете, миссис Тернер, - пояснил я, - все ведь о вас беспокоятся, о том, что вы одна остались. Все считают, что пора бы ей вернуться. А я так вообще ничего не говорю, ни словечка.

- Люди жестоки, - сказала миссис Тернер.

Я и сам так думал. Чего я только не насмотрелся: видел, как мужчины стегали кнутом телят, а Снарли Бернс - тот однажды пнул в живот стельную корову. Я бы сам его пнул, будь я взрослым. Вот вырасту, он у меня получит.

Миссис Тернер написала Глэдис, а мисс Армитедж узнала ее почерк.

- Опять миссис Тернер пишет Глэдис, - держа в руке конверт, сказала мисс Армитедж, - второй раз за эту неделю.

- Может, что-нибудь случилось? - спросила миссис Робинсон, отрываясь от сортировки почты. И сразу стала похожа на пойнтера, учуявшего дичь, - вся ожидание, даже брови взлетели кверху.

- Да кто его знает, - сказала мисс Армитедж, не отводя глаз от конверта. Она перевернула его и посмотрела на клапан.

- А вы пробегите его быстренько, вдруг люди неправду говорят, - сказала миссис Робинсон и поспешно отвернулась - словно была тут ни при чем.

Мисс Армитедж шла с почты домой, а я искал блох у своего пса и заодно дожевывал гномика.

- Что это ты ешь, Алан? - спросила она.

- Гномика с коринкой. Мне миссис Тернер испекла.

- Она очень добрая, правда?

- Правда, - сказал я.

- Только, наверное, совсем извелась от беспокойства, - сказала мисс Армитедж.

- Миссис Тернер ни о чем не беспокоится, - твердо ответил я.

- Разве она не беспокоится о Глэдис?

- Нисколечко, - сказал я. - Глэдис поехала отдыхать. Глэдис хорошая девушка, - добавил я. А сам подумал: "Вот вам; скушайте, мисс Армитедж!" Она очень хорошая, у нас в Туралле другую такую поискать.

- Я рада, что ты так думаешь, Алан, - сказала мисс Армитедж. - Только вот другие думают иначе.

На это я не нашелся, что ответить.

- Меня навестила мисс Армитедж, - сказала миссис Тернер, когда я заглянул к ней на следующей неделе.

Я очень удивился.

- Это она за гномиком приходила, - сказал я. - Увидела, как я ел, а она такая обжора, эта мисс Армитедж.

- Нет, нет, ни за чем она не приходила. Она принесла мне фруктовый торт, сама его испекла. - Миссис Тернер посмотрела на торт, красовавшийся посреди стола, и мягко улыбнулась. - Мисс Армитедж сказала, что слышала, какие у нас тут ходят разговоры, а потом обняла меня и поцеловала. - Миссис Тернер на минутку задумалась. - Я была к ней несправедлива, она добрая женщина.

Миссис Тернер села и, скрестив руки на столе, уткнулась в них головой. Мне показалось, что она плачет, только я не люблю смотреть, когда люди такие печальные.

И я ушел.