Оберег   ::   Сорокин Дмитрий

А вот здесь стоял нарядный такой терем, да вот сгорел, кое-где видны еще следы пожарища. И стучат, стучат весело плотницкие топоры, и новый терем растет не по дням, а по часам, словно на дрожжах. А смотри-ка, красивый теремок-то выходит, как бы не краше прежнего... Руслан остановился, полюбовался спорой работой артели плотников, подошел поближе.

- Доброе утро, отцы!

- И тебе утречка доброго, богатырь. - приветливо откликнулся ближний к нему плотник, высокий могучий детина с косматой бородой, веселыми глазами и длинными пепельными кудрями, схваченными на лбу широкой кожаной тесьмой.

- Кому жилище строите, ежели не тайна?

- Какая уж тут тайна? Строим для хорошего человека, для богатыря Руслана Лазоревича, что на княжьей дочке женат. Говорят, сильномогучий богатырь: колдуна добыл какого-то злобного, да не побоялся живьем в Киев привесть пред княжьи очи. Вот для него и стараемся.

"Вот так да! - удивленно подумал Руслан, - вот, оказывается, где я жить теперь буду... Хоромы, просто хоромы! Это ж надо... А что? Волхва нашего к себе возьму, у него кроме берлоги в далеком лесу, поди и нет угла никакого. И Рыбьего Сына, конечно: пока ему Претич или волчий Хвост место какое определят, полгода пройдет... А там, глядишь, и своими домами ребята обзаведутся; а вместе все веселее...". Вслух же спросил:

- А раньше чей дом стоял?

- Раньше был дом купца Тугомысла. Да, говорят, зашибли его в драке застольной, а как был он бобылем, то наследников по себе не оставил. И жил тут какое-то время варяжский найденыш по имени Гуннар. А в середине лета сгорел дом, да и сам варяг, говорят, тоже пропал где-то. А еще сказывают, что терем спалили новгородцы. Но я думаю, то брехня. Я многих новгородцев знаю, вон, у нас пол-артели, почитай, из тех краев. Так я скажу тебе, богатырь, что в том Новгороде люди ничуть не хуже киевлян живут, вот. Ну, да заболтался я тут с тобой, а работа простаивает. Не серчай уж, добрый молодец, князь велел строить добротно, но быстро. Зато и платит щедро!

- Помогай вам боги, ребята! На таких, как вы, Русь держится! - поклонился Руслан и поспешил дальше. Ему стало как-то неловко. Раньше он так напыщенно и торжественно никогда не выражался.

Из-за угла вывернула ватага пьяных мужиков. То ли угощение было слишком щедрым, то ли они посередь ночи нашли, где добавить, - а для человека, знающего, где искать, это не проблема, - но хмельны они были весьма основательно. На ногах худо-бедно еще держались, но думать разучились уже давно.

- Эй, ты! - окликнул один из них Руслана. - полушки взаймы не найдется?

- Нет, ребята. - честно ответил богатырь: калиту он не взял. Да и зачем она человеку, который вышел просто подышать воздухом? - Не при деньгах я нынче.

- Нет, ты смотри, какой жадный! - крикнул пьяница. Руслан пожал плечами и пошел дальше. С трудом сохраняя равновесие, мужик догнал богатыря и ухватил его за рукав. Его дружки замерли на месте, ожидая, что будет дальше. - Нет, ты либо деньги давай, либо давай драться! Я тебя в единый миг заломаю, и все деньги отберу! Давай! Ну, ударь меня, ударь первым!

Руслан молча отвернулся и пошел прочь. Многие столичные пропойцы давно зарабатывали себе подобным образом на мед, и богатырь отлично это знал. Какой-нибудь вдрызг пропившийся оборванец затевал драку на улице, его, конечно же, быстро поколачивали, а потом он показывал на того, кого распалил подраться, что тот на него напал и изувечил, причем пять-семь человек (таких же пьяниц), бия себя в грудь, выступали видоками. Так что приходилось ни в чем не повинному горожанину платить малую виру за побои. Не бог весть что, конечно, но пару дней в корчме посидеть вполне можно.

- Жадюга! Из благородных, сразу видать, вон, чистый какой, а полушки жалко! - кричал вслед Руслану все тот же мужичок. Подойти поближе он почему-то не решался.