У последней черты   ::   Мерфи Уоррен

 — Смотри! Вон внизу наше селение! А Смит нас встречает.

Вертолет опустился на площадь, вздымая столбы пыли. Римо с Чиуном высадились, и машина тотчас взмыла в небо.

К ним уже семенил Смит. Он по-прежнему сжимал свой чемоданчик. Спереди его пиджак был скреплен костяными булавками.

— Римо! Мастер Чиун!

— Приветствую, Смит, — ответил Мастер Синанджу. — В селении все в порядке?

— Да, конечно.

— Все, Смит. Все позади, — сказал Римо. — Русские отвязались от нас!

— Правда? Вот здорово! Просто счастье для Америки!

— А я остаюсь здесь. И буду следующим Мастером Синанджу.

— Не торопись, Римо, — предостерег Чиун и нарочито небрежно протянул Смиту свиток с контрактом, который ему удалось выручить у Генерального секретаря ЦК КПСС.

— Мастером Синанджу? — рассеянно повторил Смит.

— Статья пятьдесят шесть, пункт четвертый, — подсказал Чиун. — Если клиент вздумает перепродать контракт другому императору, то таковой контракт немедленно аннулируется. Синанджу не продается! Продаются только его услуги. Можете оставить этот документ себе на будущее — на случай, если лет через двести-триста какой-нибудь американский император решит воспользоваться услугами Синанджу. Чтобы он, по крайней мере, знал все условия.

— По-моему, Смитти, вы теперь можете возвращаться домой, — заметил Римо.

— Но для всех я уже умер.

— Да уж, вы теперь знаете, как это бывает.

— Вы отлично понимаете, что я не могу ехать домой. Русские, может, и оставили нас в покое, но КЮРЕ больше не существует. Следовательно, и меня тоже нет.

— Ну, как хотите, — сказал Римо.

— Могу я попросить вас об услуге? — неуверенно произнес Смит.

— Какой же?

— У меня была только одна капсула с ядом. Не могли бы вы...

— Что? Вы хотите, чтобы я вас убил?

— Ну, пожалуйста, Римо. Это мой долг!

— Только не я! С сегодняшнего дня я в отставке.

Смит разочарованно повернулся к Чиуну.

— Уважаемый Мастер Синанджу, могу я попросить вас оказать мне последнюю услугу?

— Да, — бодро отозвался Чиун.

— Я не должен оставаться жить.

— Вот незадача, — ответил Чиун.

— Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно?

Мастер Синанджу нахмурился.

— Сколько у вас с собой денег? — поразмыслив, спросил он.

— Денег? — Смит опешил.

— Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит, за услуги должны платить.

Смит достал бумажник и пересчитал содержимое.

— У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках.

— Никаких чеков, — отрезал Чиун.

— Но они гарантированы!

Старик упрямо помотал головой.

— Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских.

— Еще хуже. А золота нет?

— Откуда же?

— И серебра?

— Всего несколько монет, — и Смит высыпал Чиуну в ладонь содержимое своего кошелька.

Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на землю.

— Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет золото, — подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди.

Смит опять повернулся к Римо.

— Римо, я прошу вас!

И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел.

— Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через «Фолкрофт».

А компьютеры я отключил.

— Сюрприз? — предположил Римо.

Телефон продолжал звонить.

Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать клавиши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр определенно мертв. Но когда он набрал позывные «Фолкрофта», то загорелась надпись: «НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ». Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик.

— Почему вы не снимаете трубку, Смитти? — поинтересовался Римо.

Смит последовал совету.

— Да, господин президент, — прохрипел он. И после паузы сказал:

— Да, господин президент.