Памятник крестоносцу   ::   Кронин А

- Скрепя сердце, Стефен приготовился рассмеяться: он знал эту историю наизусть. ...то увидел твою бабушку, которая преспокойно сидела в своем кресле посреди деревенской площади и торговалась с мясником из-за бараньего бока. - Улыбка исчезла с лица Бертрама. - Это была женщина несгибаемой воли. Необычайно добрая. И очень преданная моему отцу. Она умерла ровно через два месяца после него.

Может быть, настоятель в эту минуту подумал о своем собственном браке? Где-то ухнула сова. В кладовой, находившейся дальше по коридору, Каролина с излишним грохотом передвигала глиняные кувшины. Бертрам выпрямился и глотнул вина, чувствуя, что надо поскорее прервать молчание, пока оно не стало тягостным. Как странно; он так любит своего сына, а всякий раз, когда они остаются вдвоем, оба испытывают непонятное замешательство. Быть может, "то потому, что он слишком любит его? Он никогда не ощущал этой неловкости в присутствии двух других своих детей. Конечно, он любит Каролину, ценит ее преданность и считает дочь "большим подспорьем". Но уродство, которое, по его мнению, обрекало дочь на безбрачие, невольно уязвляло его чувство отцовской гордости. Что же касается Дэвида, его младшего сына, которому было уже почти тринадцать лет, то тут - увы! любовь отходила на задний план, уступая место горечи, жалости и разочарованию. Подумать только, что один из Десмондов - больше того: его сын - оказался эпилептиком, который даже между приступами остается заикой!

Настоятель подавил вздох. Опасно давать волю чувствам. Но сейчас он не мог избежать этого.

- Приятно, что ты так хорошо окончил Оксфорд. Ты великолепно сдал экзамены.

- Ну, не знаю. Перед выпуском я что-то совсем пал духом.

- У меня тоже было такое чувство, когда я кончал колледж святой Троицы... хотя мне нравилось учиться не меньше, чем тебе.

Стефен промолчал. Разве мог он сказать отцу, что возненавидел университет, - возненавидел за дух чопорности и чванства, за оторванность от насущных проблем, за бесконечные занятия спортом, которые не представляли для него никакого интереса, за это иссушающее душу изучение мертвых языков, вызывавшее у него зевоту и побудившее его - из чувства противоречия - совершенствоваться во французском и испанском языках, а главное - разве мог он сказать отцу, как возненавидел избранное для него поприще!

А настоятель тем временем продолжал:

- Ты вполне заслужил отдых. Клэр ждет не дождется тебя, чтобы играть в теннис. А дядя Хьюберт приглашал к себе в Чиллинхем... Правда, вкусный был сегодня лосось? Это он прислал... У них там гостит сейчас твой кузен Джофри - он приехал ненадолго отдохнуть.

Стефен упорно молчал. И впервые Бертраму пришло на ум, что спокойствие сына - чисто внешнее, а под ним таится большое внутреннее напряжение. Щеки его, всегда бледные, были бледнее обычного, а темные глаза казались несоразмерно огромными на узком лице - эти признаки с самого раннего детства указывали, что Стефен испытывает душевную или физическую боль. "Он не из крепких; будем надеяться, что он не болен", - с внезапной тревогой подумал Бертрам и поспешно, заботливо сказал:

- Тебе, конечно, надо отдохнуть. До июля можно не думать о практике в Лондоне. Предположим, она займет у тебя пять месяцев, в таком случае твое посвящение в сан придется как раз на рождество - самое подходящее для этого время.

Стефен стряхнул с себя оцепенение. Как долго он жил в предвидении этой страшной минуты - пытался, по совету своего друга Глина, приблизить ее и потом в волнении отступал; написал добрый десяток писем и порвал - все до одного. И сейчас, когда минута эта все-таки наступила, он почувствовал дурноту и внутри у него все похолодело.

- Отец... я должен с вами поговорить.

- Да? - Настоятель поощрительно кивнул и сложил вместе кончики пальцев.

Молчание.