Убийство - не шутка   ::   Стаут Рекс

- Да, сэр. Я бы предположил, что ее ударили и, падая, она зацепила телефонный аппарат, который стукнулся об пол. Об остальных звуках судить не стану, разве что рискну заключить, что в конце либо она сама, либо кто-то другой повесили трубку на рычажки и связь прервалась. Я не могу... Оставьте, мисс Галлант! Успокойтесь.

Она обеими руками уцепила меня за локоть и возбужденно лепетала:

- Что там? Что случилось?

Я взял ее за плечо и довольно крепко сжал.

- Сделайте глубокий вдох и отпустите меня, - назидательно сказал я. Вы слышали, что я сказал мистеру Вулфу. - Судя по всему - на нее что-то обвалилось, а потом это что-то повесило трубку.

- Но этого не может быть! Это же невозможно!

- Тем не менее именно так я воспринял это на слух. Какой там номер телефона? Я имею в виду тот, что внизу.

Флора Галлант таращилась на меня, хлопая ресницами. Я посмотрел на Вулфа, он кивнул, и я, высвободив руку из ее цепких пальцев, сел на свой стул, раскрыл телефонный справочник Манхэттена, нашел букву "Г", отыскал нужный номер, ПЛ-2-0330, набрал его.

Вежливый женский голос ответил.

- "Алек Галлант Инкорпорейтед"!

- Говорит один из друзей мисс Фосс, - сказал я. - Я только что разговаривал с ней по телефону, что стоит у нее наверху, в ее кабинете, и мне показалось, что с ней что-то случилось. Вы не могли бы послать кого-нибудь наверх, чтобы проверить? Прямо сейчас. Я подожду у телефона.

- А кто говорит?

- Неважно. Поторопитесь, пожалуйста. Возможно, ей нужна помощь.

- Я услышал, как она кого-то окликнула, а потом, судя по всему, трубку чем-то прикрыли. Я сидел и ждал. Вулф сидел и хмуро пялился на меня. Флора Галлант, устав стоять надо мной, повернулась, прошагала к красному кожаному креслу и присела на самый краешек. Я бросил взгляд на ручные часы: одиннадцать сорок. Разговор с Бьянкой Фосс оборвался, когда стрелки показывали одиннадцать часов тридцать одну минуту. Ожидание затягивалось, но вот наконец в мое ухо ворвался мужской голос:

- Алло!

- Алло!

- Говорит Карл Дрю. Будьте любезны, представьтесь, как вас зовут.

- Моя фамилия Уотсон Джон X. Уотсон. А с мисс Фосс все в порядке?

- Назовите, пожалуйста, свой адрес, мистер Уотсон.

- Зачем? Мисс Фосс знает, где я живу. Так с ней все в порядке?

- Я должен записать ваш адрес, мистер Уотсон. Я настаиваю. И вы сами должны это понять, потому что мисс Фосс мертва. Она подверглась нападению прямо у себя в кабинете. Судя по вашим словам, ее убили в то время, как она говорила с вами по телефону. Поэтому я не прошу, а настаиваю: продиктуйте мне свой адрес.

Я положил трубку - плавно, чтобы не показаться хамом, - развернулся и спросил у Флоры Галлант:

- Кто такой Карл Дрю?

- Управляющий делами. А что случилось?

Я обратился к Вулфу

- Мои предположения почти подтвердились. Мисс Фосс убили. Прямо в кабинете. Карл Дрю сказал, что на нее напали, но не сказал - как и кто.

Вулф свирепо посмотрел на меня, потом чуть повернул голову и с тем же свирепым выражением уставился на Флору Галлант. Она одеревенело привстала с кресла и, приняв вертикальное положение, запричитала:

- Нет. Нет. Нет, это невозможно!

- Я всего-навсего процитировал Карла Дрю, - напомнил я,

- Не может быть. Он сам так сказал?

- Четко и ясно.

- Но как... - Она недоговорила. Потом сказала: - Но как же... - и снова замолчала. И вдруг резко развернулась и решительно зашагала к двери.

Вулф окликнул:

- Мисс Галлант, заберите свои деньги!

Флора Галлант, словно не услышав, вышла из кабинета, Вулф передвинул деньги мне. Я взял их и поспешил в прихожую. Флору Галлант я застиг уже у дверей.