Подземелье   ::   Крапп Раиса

- Ну и чудеса у вас тут! А другие призраки есть?

- Есть, конечно. Дама-в-белом любит с потолка спускаться. Сначала ноги появляются, потом и сама. Руки раскинет и к людям. Первое время боялись ее, а теперь внимания не обращают, плюнут да проходят сквозь. Только она тоже вроде как злиться начала.

- Ох, Свен... Не надо лучше про них... Еще накличем.

Они шли и шли, и Тиму стало казаться, что эти подземные норы никогда не кончатся. Он уже равнодушно проходил мимо плеснюков, мимо слабо светящихся в темноте студенистых "мешков" - безобидных скоплений слизи, аморфной и неприятно холодной. Несколько раз встречались прозрачники. Вот людей они не видели со времени, как покинули места обитания той колонии. Наверно, Свен шел так, чтоб не забредать на опасные территории.

Один раз Тим страшно перепугался. Ход тогда разделился на два, и оба вроде бы в прежнем направлении продолжались. Свен велел Тиму остаться у развилки, и пошел по одному из тоннелей. Тим спрашивать ни о чем не стал: значит, надо так, раз Свен сказал. Ему хорошо было видно пятно света от фонарика. Он стоял, слушал потрескивание своего факела (они давно нашли другой) и затихающий шорох песка под ногами Свена. Фонарик выхватывал из темноты сухие чистые стены из кирпича, ровный пол. Судя по всему, проход обещал быть легким.

Потом Тим заскучал, посветил в соседний проход. И прошел-то всего пару шагов, когда нога повалилась с сухим треском, и Тим рухнул вниз, оказавшись нос к носу с белой оскаленной мордой. Он заорал что было силы, и тут на него прыгнул свет фонаря. Наверно, Тимка потерял на минуту сознание, иначе каким образом Свен мгновенно оказался рядом?

- Чертяка! - услышал Тим и подумал, что Свен ругает его.

Но оказалось, "чертякой" была та ужасная морда. Тимку все еще трясло от пережитого страха, когда он узнал, что это всего лишь дохлая собака, которая со временем обросла слоем извести.

- Знаешь, а идти здесь придется, - кивнул Свен на тоннель, в который самонадеянно сунулся Тимка.

- Почему?! Там же отличный проход! Сухо и чисто!

Покусывая губы, Свен молча смотрел на Тимку.

- Ты объясни хотя бы!

- Нехорошо там.

- Но ты же прошел до конца и вернулся назад!

- Я другой. Ты когда-нибудь слышал про гиблые места?

Тим неопределенно дернул плечом:

- Да брось, Свен. Что со мной случится?

- Я не знаю. Можешь увидеть что-то, тут галлюцинации бывают.

- А давай бегом? Ход-то коротенький, препятствий никаких. В две минуты проскочим.

- Ну, как хочешь. Держи себя в руках, а я буду рядом.

Они пробежали больше трети этого кирпичного коридора, и Тим уже готовился посмеяться над опасениями Свена, когда началось. У него возникла уверенность, что с самого начала тоннель не хотел пускать его, сопротивлялся. Сначала это было незаметно, но сопротивление нарастало, и вот теперь упруго толкает в грудь, и требуется напрягать все силы, иначе оно отбросит назад. Подошвы сандалий начали липнуть к полу, Тим ясно чувствовал, что каждый раз за подошвой тянется густая, вязкая масса. Еще хуже было, что и мысли увязли в такой же тянучке. Одновременно пространство начало скручиваться наподобие тряпки. И Тимку скручивало изнутри, из него самого. Он потерял направление, и если бы Свен не тянул его, крепко держа за руку, Тим начал бы слепо тыкаться в стены.

Каким-то крохотный кусочком сознания он продолжал все помнить, и сухую горячую ладонь Свена чувствовал постоянно. Но все остальное в нем заполнила глухая, темная, нечеловеческая сила и ломала, и крутила его. И продолжалось это бесконечно долго, хотя на самом деле все кончилось в считанные минуты.

Наваждение схлынуло, как только Свен выдернул его из тоннеля. Тим без сил рухнул на колени. Легкий сквознячок обдувал его, холодил через мокрую насквозь рубашку. Он отдышался и встал - ноги были ватными.