Сорок бочек   ::   Ледовский Артем

Крыс он встречал везде: в сортирах, в коридорах, затопленных душевых, на засаленных кухнях и, конечно, тесных клетках комнат, где крысы не стеснялись пожирать даже мыло на умывальниках. (Пугач был вынужден справлять нужду, короткими перебежками продвигаясь по коридорам.) Он мылся только у друзей, не знающих чувства чужого дома, и в общественных банях, которые посещал по субботам. Его неизменным меню стали уличные хот-доги с бутылкой кока-колы, иногда заменявшиеся смажнями со стаканом томатного сока. Конспекты лекций он хранил в чемодане, который каждую ночь клал на верхнюю полку единственного шкафа. Не прожив и года в общежитии, Пугач снял себе небольшую комнату в хорошем районе, в доме недалеко от метро. Через шесть месяцев после переезда за чайной беседой с хозяйкой квартиры он с ужасом узнал, что добрейшая Анна Эриковна регулярно ставит ловушки на крыс в кладовке, и с такой же регулярностью с азартом следопыта достает оттуда очередную добычу. С этой мыслью Пугач смириться не смог и покинул временное жилище, сняв квартиру на Городском Валу.

Крысы его больше не преследовали, однако, привычка менять место жительства раз в полгода осталась.

- Пугач, ты шпроты будешь есть? - спросил Тема.

- А? - рассеянно переспросил Пугач. Сквозь мысли о прошлом до него дошел смысл вопроса. - Нет, Темушка, я не голоден.

- А то, может, бутербродик с колбасой? - съехидничал Алекс. -

Дайте-ка мне ваши бокалы, джентльмены. Сдается мне, они опустели. -

Он разлил пиво и встряхнул бочонок. - Жалкие остатки, не поддающиеся разливу. Вот и бочку приговорили за разговорами.

Пугач встал с кресла и потянулся за пустым бочонком.

- Схожу-ка я, открою свежий.

- Краник не выбрасывай. - предостерег Тема. - Как выяснилось, у нас их только два.

Пугач отправился на кухню и загремел посудой. Алекс потянулся на диване и заерзал, уютно подбирая под себя подушки.

- Может, зря мы так с Пугачем. Он, болезный, крыс не переваривает под любым соусом.

- Вернется - извинимся. - Тема не любил сложных решений.

- Лучше не надо. - улыбнулся Алекс. - Лишние напоминания гармонии в исстрадавшуюся душу не принесут. Поправь меня, Темик, если я ошибаюсь, но по-моему в прошлый раз, когда мы были у тебя в гостях, это была другая квартира.

- Нет, не ошибаешься. Недавно переехал.

- Финансовое состояние позволяет тебе такую недвижимость арендовать?

- Нет. - рассмеялся Тема. - На аренду денег у меня бы никогда не хватило. Я ее купил.

- Хорошая шутка. - хмыкнул Алекс. - А на самом деле?

- Самое интересное заключается в том, что я ее на самом деле купил. - сказал Тема. - Долгая история. Как-нибудь потом расскажу.

В комнате что-то изменилось. Друзья оглянулись - в дверях стоял

Пугач и лик его был бледен. В руках он судорожно сжимал нераспечатанный бочонок пива. Он молчал.

- Брось, Пугач. - сказал простой Темик. - На крысах свет клином не сошелся. Это все нелепые предрассудки. И про бидон Алекс все выдумал.

- Ага. - Алекс согласно закивал головой. - И про мясокомбинат тоже.

- Вы… вы на срок годности смотрели? - хрипло процедил Пугач.

- Колбасы? - не понял Алекс.

- Пива! - Пугач протянул им бочонок.

Приятели сшиблись головами, рассматривая заводские метки на верхней крышке бочки.

- Тридцатого десятого двухтысячного. - металлическим голосом отчеканил Пугач и бессильно опустился в кресло.

- Э-э. А какое сегодня число? - вопросил Алекс, уже догадываясь, и сам себе ответил. - Семнадцатое октября.

- Это что же, друзья мои, нам две недели осталось? - сказал Тема.

- Погоди, там все бочки одинаковые? С одним сроком?

- Да. - обреченно сказал Пугач. - Я все ящики проверил.

- Это лишь еще раз доказывает народную мудрость о том, что халявы не бывает. - констатировал Тема. - Обидно.