Страна грез   ::   Де Линт Чарльз

- Меня унесли.

- Что случилось?

Как только они с Гвен чуть-чуть отступили от Эшли, Кэсси подскочила и обняла ее.

- Да, девочка, заставила ты нас поволноваться, - сказала она.

Потом все время ушло на рассказы о том, что случилось с каждым в ту ночь. Все обгоняли друг друга, перебивали - словно были друзьями, а не взрослыми, родителями и детьми; только Эшли так и не рассказала, как спасала Нину. Она обставила все так, будто это сделали маниту. И о браслете с амулетами, висевшем на ее левом запястье, не сказала ни слова. Но Нина знала, что это такое. Ее тотем продолжал жить в ней и она видела мир новыми глазами. Она могла связывать вещи, казавшиеся несвязанными; раньше за собой она этого не замечала.

Она знала, что браслет - волшебный. Знала она и то, что они с Эшли связаны так же тесно, как были связаны их матери, хоть и приходились друг другу всего лишь двоюродными сестрами.

- Мир? - предложила Нина кузине, когда рассказы были, наконец, окончены.

Они с Эшли сидели на диване, и Джуди сидела между ними. Нина навалилась на Джуди, обхватив ее одной рукой за плечи, а другую протянула Эшли.

- Мир, - ответила Эшли, приняв ее руку.

- Все пойдет по-другому, - сказала Нина.

- Надеюсь, мы начнем с твоей прически, - обрадовалась Эш.

- А что такого в моей прическе?

- Там нужно все перевернуть. Честно. Локоны придется снести.

- А может быть, она и права, - задумчиво произнесла Джуди.

- Да? Вот спасибо! Давайте, давайте все, набрасывайтесь на меня!

- Да она дразнится просто, - сказала Джуди. - Правда?

Эш пожала плечами.

- Может быть... - Но подмигнула при этом.

- А как насчет твоей куртки? - спросила Нина.

- А что такого в моей куртке?

- Да всё! Все эти стильные навороты...

Родители Нины сидели с Кэсси и Боунзом на другом конце комнаты, прислушиваясь к разговору. Гадалку и ее приятеля-шамана болтовня девочек откровенно веселила, но Гвен озабоченно хмурила брови.

- Я думала, они наконец-то подружатся, - сказала она. - А вы только послушайте их.

- Наверное, стоит оформить их сестрами, - сказала Кэсси.

Джон кивнул и взял жену за руку:

- Я устрою это в первый же свободный день.

- Непохоже, чтобы у вас был выбор, - сказал Боунз.

ЭШ

В следующий понедельник днем после школы Эш и Нина засели вместе в одном из читальных залов Смитерсовской Мемориальной Библиотеки в Батлеровском Университете над англо-корнийским и корнийско-английским словарями.

- А почему ты думаешь, что найдешь здесь что-нибудь? - спросила Нина.

- Потому что так она назвала мне свое имя, - ответила Эш, ведя пальцем по странице. - Она не сказала, что ее зовут Лусвен; она сказала, что я могу называть ее так. Должна же быть причина, по которой она выбрала себе такое имя.

У обоих ее птиц были имена, которые что-то означали.

- А почему ты так уверена, что это имя корнийское?

- Потому что я сама - корнийка. И потому что имена птиц были корнийскими словами.

Палец Эш остановился посреди страницы.

Lusewen.

Это означает Ash.

- Это ты, - сказала Нина, нагнувшись, чтобы посмотреть, что Эш нашла.

Эш кивнула.

- И что это значит?

Эш оглядела библиотеку, но не увидела ни длинных рядов книжных полок, ни студентов, корпевших над рефератами.

Что это значит?

Это сокращение от "Эшли".

Но обширные познания в различных мистических традициях вызывали в ее памяти другие значения, значения, которые были более эзотерическими, более...

осмысленными для понимания того, чем Лусвен предстала перед ней.

Эш, пепел - то, что оставляет огонь после того, как горящее прогорает дотла.

Символ преходящей природы человеческой жизни. Или, как сказали бы маниту, он напоминает человеку о его Колесе, вращающемся, как времена года. Жизнь может казаться короткой, но она всегда начинает вращаться снова.