Супервратарь   ::   Наседкин Николай

- И всё же не совсем понятно, старина, - не без иронии спросил добродушный Дик Обманн, - за номер-люкс, "Альфу" и тысячу монет ты будешь подбадривать моих ребят свистом с трибуны? Или, может, точить нам коньки?

- Всё намного проще, капитан, я буду защищать ворота "Гладиаторов".

Что это - наглость? Дик посмотрел на Фреди, тот на него.

- Но если ты знаешь, что я капитан, то должен быть в курсе, что в воротах у нас стоит фол Браун, один из лучших вратарей лиги...

- Но и вы знаете, капитан, и вы, мистер Анвайзер, что игра Брауна бесцветна, как его фамилия. Он пропускает в среднем по две и три десятых шайбы за игру. Я подсчитал. Я же не пропущу ни одной. Есть разница?

Надо было видеть, как взбеленился Джимми Цвист. ещё бы, оскорбили его лучшего приятеля, Фола, и кто оскорбил? Проходимец какой-то! А может, сумасшедший? Но пока Джимми подбирал самое труднопроизносимое ругательство, момент был упущен.

- Что-то не припомню я вратаря в лиге с такой фамилией, или вы играли за кордоном? - спросил Анвайзер.

- Нет, до этого я играл в хоккей только в детстве. Но я не пропущу ни одной, - веско повторил Ник Раш.

Может, что-нибудь во взгляде странного парня или в тоне его голоса подействовало на менеджера: что ни говори, а чутьё профессионала у Фреди Анвайзера было. Да и чем чёрт не шутит, а вдруг? Уже и за соломинку впору хвататься.

- Ну что, Дик, испытаем? - толкнул он локтем капитана.

- Но учти, - проворчал Джимми, - если это хохма, если ты нас разыграл, несдобровать тебе! - И он с хрустом сжал корявые пальцы в отвратительный кулак, блеснувший в свете неона рыжей щетиной.

- Где форма? - спокойно спросил Ник Раш.

3

Лед хоккейной площадки уже был протерт машинами и однотонно блестел, словно и не крошили его в мелкие брызги пару часов назад коньки игроков. В огромном пустом зале слова отлетали от стен, точно шайба от борта.

Форма Брауна была великовата Нику, и он всё время её поправлял. Безобразная, похожая на череп маска была ещё сдвинута на затылок и смотрела пустыми глазницами в потолок.

Пока Дик и Джимми прокатывались по площадке, чтобы встряхнуть уже успокоившиеся мускулы, Ник Раш тихо сказал Анвайзеру:

- Я сейчас встану в ворота, и пусть они начнут бить только через десять минут, как только я надену маску на лицо. Не раньше. И ещё: ни в коем случае не разговаривать со мной во время испытания и десять минут после него, до тех пор, пока я не сниму маску. Запомнили? Им это сами объясните.

Анвайзер только пожал плечами - что ж теперь делать, надо идти до конца.

Ник Раш подъехал к уже установленным левым воротам, привалился спиной к верхней перекладине и застыл. Менеджер подозвал к себе хоккеистов.

- Ребята, на что надеется этот парень, неизвестно, но если он не шутник - вам надо выложиться. Ваша задача - засунуть ему как можно больше шайб. Учтите, от этого зависит судьба Фола. Начнёте, как только он наденет маску... да, вот ещё что: не болтайте с ним в то время, пока он в маске. Это его условие... Не ворчи! - прикрикнул он на скривившегося Джимми.

Все трое уставились на Ника. Прошло минут пять.

- Точно говорю - чокнутый! - не выдержал Джимми. - Может, он издевается над нами? Встал, как крест на могиле, и торчит! Сволочь! Ублю...

Привычное ругательство на этот раз застряло у Джимми в горле. Он испуганно посмотрел на капитана и менеджера, у тех у самих на лицах натянулись растерянные улыбки. Чёрт-те что! Только что этот проклятый череп был у Ника на затылке (они все трое глаз с него не спускали!), и вдруг маска оказалась на лице! Когда он успел?

Фреди Анвайзер вынул из кармана чёрную литую таблетку шайбы и бросил на лёд: "Поехали!"

Джимми прилепил её к клюшке и, набирая скорость, понесся по касательной к воротам. Дик заходил справа - на добивание. Этот прием у нападающих первой пятерки "Гладиаторов" был отработан до автоматизма. Ник, согнувшись и совершенно не шевелясь, ждал.