Там вдали, за рекой   ::   Принцев Юзеф Янушевич

- Кому сказано!.. - Женщина в платке вышла из очереди и направилась к Степану.

- Проваливай, пока цел! - процедил сквозь зубы Степан. - Я сегодня злой.

- Грубо! - Женька выбил фуражку о колено. - Грубо и неубедительно!

Степан оглянулся на подходившую мать и почти ласково сказал:

- В другой раз будет убедительно. Это я тебе обещаю.

Женька пожал плечами, надел фуражку, повернулся к Кузьме:

- Идемте, товарищ Кузьма!

Кузьма, стараясь не смотреть в колючие глаза Степана, пробормотал:

- Пойду... Посмотрю, что там у них... Может, на работу пристроят...

- По дешевке купили? - задохнулся Санька. - Эх ты!..

- Никто меня не покупал... - затравленно оглянулся Кузьма. - Я учиться хочу. На механика. У меня руки по инструменту скучают. Я каждое утро просыпаюсь и гудка жду. А он не гудит! Куда податься?..

Он подождал ответа, махнул рукой и пошел за Женькой, все убыстряя и убыстряя шаг. Степан и Санька молча смотрели ему вслед. Потом Степан сказал:

- Ладно... Я с этим механиком еще на узенькой дорожке встречусь... Увидел подошедшую мать и нахмурился, а та спросила:

- Бить, что ли, будешь?

- Еще как! - кивнул Степан.

- Ну, а дальше?

- Чего дальше? - исподлобья взглянул на нее Степан.

- Что ты ему кулаками докажешь? - Она покачала головой и усмехнулась: - Больно у тебя все просто. Чуть не по-твоему - бей! И в кого ты такой? Отец вроде тихим был...

- Вот и заездили! - буркнул Степан и оглянулся на Саньку: не любил, чтобы его домашние разговоры слушали посторонние. Но Санька сидел на тумбе и посматривал в ту сторону, куда ушли Кузьма с Женькой. Степан свистнул. Санька встрепенулся и вскочил с тумбы.

- Пошли! - коротко сказал Степан.

- Теперь не догнать! - с укором посмотрел на него Санька. - И народу на тех улицах...

- Домой пошли, - прервал его Степан и поддернул штаны. - Ты, маманя, тоже налаживайся. Нечего тут стенки подпирать!

- А хлеб? - недоуменно глядела на него мать.

- Не привезут, - отрезал Степан. - Время вышло.

- Нет уж, я постою... - вздохнула мать. - Дома-то ни крошки.

- Стой, если охота! - пожал плечами Степан и вразвалку пошел по улице.

Санька вприпрыжку бежал рядом...

Степан увидел Глашу издали. Она сидела на крыльце барака и, склонив голову к плечу, как-то сбоку, наверно, чтобы не слепило солнце, смотрела вверх, где две ласточки то стригли крыльями над самой крышей, то взлетали ввысь и исчезали в потоках света. Степан потоптался около крыльца и присел на ступеньку подальше от Глаши. Покосился на Саньку, откашлялся и спросил:

- Чего сбежала?

- Смотреть, как ты кулаками машешь? - не оборачиваясь, ответила Глаша. - Больно нужно!

- Никто и не махал! - обрадовался, что она не вспоминает о случившемся, Степан.

- А пуговицу где вырвал? - Глаша коснулась рукой ворота его рубахи.

Степан залился краской и отодвинулся на самый краешек ступеньки. Глаша сбоку посмотрела на него и сказала:

- А у тебя усы растут.

- Какие еще усы?! - растерялся Степан.

- Рыжие! - Глаша легко поднялась и ушла в дом.

Степан подпер языком верхнюю губу и скосил глаза вниз: никаких усов не было. Подошедший Санька с любопытством смотрел на него. Степан поймал его взгляд, опять откашлялся и пробормотал:

- Шалая...

- Кто? - хитро прищурился Санька.

- Да Глаха! - досадливо дернул плечом Степан.

Санька по-прежнему насмешливо щурился, но вместо того, чтобы прикрикнуть на него, Степан отвернулся и попросил:

- Закурить дай.

- Третий раз спрашиваешь, - напомнил Санька.

- Ну и что? - нахмурился Степан. - И пять раз спрошу! Ты в считалки со мной не играй - доиграешься!

- Ты чего? - попятился от него Санька. - Руки чешутся?

- А поди ты... - Степан поискал, что бы такое пнуть ногой, не нашел ничего подходящего, схватил обломок кирпича, с силой запустил через забор.