Темная сторона неба   ::   Лайелл Гейвин

Черные волосы стали подлиннее, чем в последний раз, лицо более загорелым, вокруг темных глаз прибавилось морщинок, но на десять лет он не прибавил. Мужчины в рубашках за двадцать пять фунтов дольше сохраняют молодость.

Не знаю, какого черта я подумал об этом. А видеть его мне было до крайности приятно.

- Значит, самолеты по-прежнему летают, - медленно произнес он, а потом расплылся в улыбке и схватил мою руку. - Разрешите вас представить друг другу. - Он показал рукой на меня, затем на девушку. - Джек Клей, Ширли Бёрт. - Потом махнул рукой в сторону стойки. - А это бар. Что будешь пить?

Я улыбнулся, поприветствовал девушку, а затем сказал Кену:

- Виски, наверно.

- Возьми наш коктейль, "старомодный". Тут умеют.

Кен нагнулся и постучал с той стороны стойки. Бармен тут же бросил Роджерса и метнулся к нам. Кен заказал два коктейля и "мартини".

- Ну, тебя тут и обслуживают, - восхитился я.

- Деньги все сделают, - заметила мисс Бёрт. - Он тут всех умаслил.

- А как тебе нравится это такое освежающее, такое земное очарование Нового Света? - спросил Кен.

Девушка улыбнулась. У неё было красивое личико. Про него трудно было сказать что-то большее - разве только, что его мелькание можно было бы выдержать гораздо дольше, чем многих других красивых лиц.

- "Пьяджо" - это твой собственный? - спросил я Кена.

- Не-е. - Он даже не удосужился спросить, откуда я знаю, что это он вел самолет: Кен знал, насколько он хорош в воздухе. - Самолет принадлежит моему достопочтенному хозяину, грозе неверных, защитнику правоверных, всемогущему его превосходительству навабу Тунгабхадры. Да сопутствует ему во всем удача. - И Кен торжественно поднял стакан.

- И да льются деньги из его кошелька, - добавила девушка.

Я отпил из своего стакана. Кен прав: тут умеют делать этот коктейль.

- Удивляюсь, чего это он не раскошелился на "Вайкаунт", - удивился я вслух.

- Ему это ни к чему. Сейчас у него есть оправдание, что он не может взять с собой всех друзей и прихлебателей. В этом самолете есть место только для четверых. Плюс двое впереди.

Я взглянул на девушку. Она вишенкой помешивала мартини.

- А вы не одна из четверых?

Она отрицательно покачала головой.

- Я - нет. Я, что называется, рабочая лошадка. Я щелкаю фотокамерой, делаю для одного агентства в Штатах рассказ в картинках о жизни раджи.

- Наваба, милая, - поправил её Кен, делая круговые движения стаканом, размешивая лед.

- Да ну их с этими их этикетками, - недовольно проворчала мисс Бёрт. Пусть выставляют их у себя дома.

С третьего глотка Кен покончил со своим стаканом и громко поставил его на стойку.

- Еще по "старомодному"?

Девушка бросила на него быстрый взгляд - ещё более старинного происхождения, чем любой из здешних коктейлей, но Кен его не заметил.

- Сейчас мой заход, - сказал я, приканчивая свой коктейль.

- Не говори глупостей, - возразил Кен. - Платит его превосходительство.

- Мне не надо, - сообщила девушка.

Бармен снова бросил прочие дела, и Кен заказал ещё по коктейлю. Потом Кен обратился ко мне:

- Ну и что ты сейчас поделываешь, друг?

- А, летаю на "Даках" небольшой швейцарской фирмы. В основном чартер. Грузы, пассажиры. Что угодно и куда угодно. Все знакомо.

- Давно там? - поинтересовался Кен.

- Четыре... Почти пять лет.

- А в данный момент что? - проявила интерес девушка, и, похоже, весьма искренний.

- Возим всякую дребедень для одной голливудской съемочной группы в Турцию. Вчера закончили и полетели в Берн, но магнето забарахлило. Вот я и здесь. А тут ещё проблемы с горючим.

- Водой разбавлено, - рассеянно промолвил Кен. - Знакомо. Так они у тебя долго не протянут.

- Не протянут? Да у меня лицензия, я имею право любой "Пратт и Уитни" разобрать по винтику. Они слишком дороги хозяину.

Кен поднял на меня глаза.