Тройной полярный сюжет   ::   Куваев О

- С ума сошел, Вась, - сказала Лена.

- А чего? Пусть постоит, попенится. Тем более что завтра я вас покидаю. Двигаю в тундру. На лодке. Уже договорился.

- Сапсегай сейчас близко со стадом. Навести старика, - попросил Сашка.

- Это дело! - горячо откликнулся Васька. - Обязан я его повидать или нет?

СМЕРТЬ ПРОЗРАЧНОГО

Сапсегай и Васька Прозрачный сидели у небольшого костра. Был конец полярного лета - время желтой травы, желтого воздуха, желтого неяркого солнца. Где-то в тундре неотрывно кричал журавль. Замолкал, и снова печальные трубные звуки плыли над тундрой.

- Слышишь? - сказал Сапсегай. - Остался один. Тоскует.

- Хорошо здесь. - Васька лег на спину. - Еще раз в Антарктиду смотаюсь и пойду в пастухи. Возьмешь?

- Приходи, - согласился Сапсегай. Прислушался. - Олени волнуются.

- Почему?

- В это время они дурные бывают. Там сзади худое место. Вот я и сижу. Побегут, много погибнет.

-А я не слышу, - сказал Васька. - До них же километра два.

- Привычка.

- Взял бы сейчас рюкзак, - размечтался Васька. - И шел бы, шел без конца. Людей бы разных встречал. Местность.

- Олени! - встревожился Сапсегай. - По руслу бегут. В худое место бегут.

- Счас! - Васька взметнулся на ноги. - Где? И что делать?

- Нет! - сказал Сапсегай. - Ты их не удержишь. Узкое русло. Сметут. Я сам.

Дробный рокот нарастал в стороне. Дробный рокот тысяч копыт по высохшему руслу тундровой речки.

- Я побегу.

- Не надо! - крикнул вслед Сапсегай, но Васька уже скинул ватник и бежал наперерез нарастающему грохоту.

Серой лавиной текли олени в припадке бессмысленного животного ужаса.

Сапсегай бессильно уселся на кочку. Сложил руки трубкой и завыл по-волчьи.

Передние олени заволновались и пробовали повернуть обратно, но сзади напирали другие, и вся масса пришла в сумбурное движение.

Васька Прозрачный скатился в русло реки.

- Эгей! - заорал он, размахивая телогрейкой. - Кончай панику, черти рогатые. - И Прозрачный кинулся им навстречу. Серая лавина поглотила его, только дважды взмахнула среди леса рогов телогрейка и взмыл над стадом огромный старый рогач...

Лена кончила заплетать Анютке косички и легонько шлепнула ее ниже спины.

- Ну-ка, отойди к стенке!

Анютка в новом тренировочном костюме застенчиво сверкала глазами.

- Красавица! - сказала Лена. - Теперь пора за уборку.

Она взяла тряпку и стала протирать книжную полку.

Отдельно стояла потрепанная книга. "Жизнь капитана Джона Росса". Лена взяла ее в руки. Глаза ее затуманились.

- Эту нельзя трогать, - предупредила Анютка.

- Почему?

- Он ее... предназначил. Дядя Саша.

- Кому?

- Сапрыкину. Который со всеми дерется, вздохнула Анютка.

Шумно вошел Сашка.

- Привет, дамы.

Анютка кинулась к нему.

Он потрогал ее голову. Нащупал косички.

- Ух ты!

В окошке возникла возбужденная девчоночья физиономия.

Девчонка отчаянно барабанила в стекло.

- Дядя Саша! Александр Васильич! Там Сапрыкин опять подрался.

- Угу! Сейчас буду.

- Я беспокоюсь, - ходила по комнате Лена

Беспокоюсь, и все

- Он полярник, успокаивал Сашка. - Полярники не пропадают.

- Он ребенок, сказала Лена. - Мальчишка, как этот Сапрыкин.

Сапсегай сидел рядом с телом Васи Прозрачного. Глаза у Прозрачного были открыты, и на лице застыло выражение изумления.

Тихие птичьи крики раздались в воздухе. Сапсегай поднял голову.

- Птичка кегали, - прошептал он. - Так и не успел он повидать птичку кегали.

Старик встал и пошел к яранге. Потом вернулся, снял с себя кухлянку и прикрыл, заботливо подоткнув со всех сторон, тело Васьки Прозрачного, Лица закрывать не стал, просто прикрыл, как будто мог озябнуть сейчас Васька Прозрачный.

За свой незаурядный век Сапсегай привык видеть смерть.