У храма Великой Скорби   ::   Шэ Лао

Мы всматривались друг в друга влажными глазами, потом, не сговариваясь, посмотрели на низенький холмик. Я едва сдерживался, чтобы не спросить: "Ты тоже пришел к нему?" Эти слова вертелись у меня на языке. Он закурил и, выдохнув дымок в голубое небо, улыбнулся.

- Я тоже пришел к нему, смешно, не правда ли? - проговорил он и опустился на землю.

Я не знал, что сказать, как-то неопределенно хмыкнул и присел рядом с ним.

Он долго молчал, понурившись, попыхивая сигареткой, словно думал о чем-то. Сигарета догорела уже до половины, когда он наконец поднял голову, стряхнул пепел и сказал с улыбкой:

- Двадцать лет! А он все еще не простил меня! - Дин указал сигаретой на могилу. - Он!

- Что? - Мне стало как-то не по себе. Уж не рехнулся ля он?

- Помнишь, как он тогда сказал: "Я не в обиде!" Помнишь? Я кивнул.

- Когда мы учительствовали в начальной школе, я вдруг уехал. А до этого просил тебя отказаться замещать директора. Помнишь, что ты мне на это ответил?

- Не помню.

- "Я не в обиде!" Вот что ты ответил. И в тот раз, когда я хотел поменяться с тобой группами, ты сказал то же самое. Может, и без всякого умысла, но для меня эти слова - месть, кара! У них свой цвет - красный цвет бинта, похожего на ядовитую змею, У них свой цвет. Они превратили всю мою жизнь в кошмар. Мечты, долг - все облетело, как осенние листья с деревьев. Как листья с этих кленов. Ты, наверное, догадался, почему я тогда хотел замещать директора? Я действовал исподволь, все давно подготовил, чтобы он не вернулся. Но ты сказал эту фразу...

- Неумышленно, - словно оправдываясь, ответил я.

- Знаю. Уйдя из школы, я поступил на службу в речное управление. Работа - не бей лежачего, а деньги хорошие. Через полгода подвернулась выгодная вакансия. Я знал, что некий Ли метит на это место. Я действовал, но и он не зевал - силы оказались почти равными, поэтому долго не было приказа. И тут мы с ним встретились в доме начальника управления, играли в мацзян. Директор намекнул, что из-за нашего соперничества он в затруднительном положении. Я промолчал, а тот, Ли, выбрасывая красную кость, сказал: "Красная! Я уступаю, но я не в обиде!" "Красная!" Не в обиде!" И вновь встал перед моими глазами Хуан... и бинт, сквозь который сочилась кровь! Из последних сил я едва доиграл партию. Я не мог больше видеть этого Ли: он казался мне двойником инспектора Хуана. Он доконал меня этими словами, проклял мою душу. Если существуют оборотни - он один из них. Я бросил работу. Я больше не мог! Не мог! - На лбу у него выступили капли пота.

- У тебя, видно, со здоровьем плохо, нервы не в порядке. - Я говорил так, чтобы успокоить его, сам я не верил россказням о чертях и духах.

- Клянусь тебе, я вовсе не болен. Хуан в самом деле преследует меня. Лживый он человек. Все добреньким прикидывался. Он и проклял меня так будто простил. Все одно к одному, ясно. Уволившись из управления, я вскоре женился... - Тут лицо у него исказилось, он стал похож на коршуна, потерявшего птенца.

Уставившись на пожелтевшую травинку, он долго молчал - видно, не мог собраться с мыслями. Я слегка кашлянул. Он вздрогнул, потом вытер со лба пот.

- Красавица. Она была красива, но порочна. В первую же ночь наша комната превратилась в ад. Крови не было - понимаешь, о чем я? Комната новобрачных без крови - сущий ад! Конечно, это устаревшие взгляды, но я женился по старинке, так что и чувства мои были старомодны. Она призналась мне во всем, умоляла простить ее. Говорят, красота может кого угодно растрогать. Но тогда сердце мое было тверже стали - я решил, что ни за что не стану рогатым. Чем сильнее она плакала, тем больше я свирепел; сказать по правде, мучить ее доставляло мне удовольствие. Наконец, когда слова и слезы ее иссякли, она сказала напоследок: "Возьми кровь моего сердца, - она обнажила грудь, - убей меня, ты имеешь на это право.