Великая Екатерина   ::   Шоу Бернард

У меня есть турок военнопленный. Он тоже борец. Ты поборешься с

ним для меня. Я поставлю на тебя миллион. Эдстейстон (вспыхивая). Черт вас побери! Вы что - принимаете меня за

профессионального борца? Как вы смеете делать мне такое предложение?! Потемкин (уязвленно). Душенька, тебе не угодишь. Я тебе не нравлюсь? Эдстейстон (смягчившись). Нравитесь, пожалуй, хотя я и сам не пойму, почему.

Но, согласно полученным мной инструкциям, я должен договориться об

аудиенции с императрицей и... Потемкин. Милуша, ты получишь аудиенцию у императрицы. Великолепная женщина,

величайшая женщина в мире. Но позволь д-дать тебе со-совет... фу, все

еще пьян. Мне разбавляют уксус водой. (Встряхивается, про нищает горло

и продолжает более трезво). Если ты при глянешься Екатерине, можешь

просить у нее что угодно деньги, бриллианты, дворцы, титулы, чины,

ордена.. Можешь домогаться любого звания: фельдмаршала, адмирала,

министра - стать чем душе угодно... только не царем. Эдстейстон. Говорю вам, я ни о чем не собираюсь ее просить. Вы что думаете,

я авантюрист и нищий? Потемкин (жалобно). Почему бы и нет, голубчик? Я был авантюрист. Я был

нищий. Эдстейстон. О!.. Вы?!.. Потемкин. Чем я хуже? Эдстейстоц. Вы - русский. Это другое дело. Потемкин (экспансивно). Душенька, ты мужчина и я мужчина, а Екатерина

женщина. Женщина всех нас приводит к общему знаменателю. (Посмеиваясь.)

Опять сострил. (Серьезно.) Надеюсь, вы поняли, что я сказал. Ты ходил в

школу, душенька? Я - да. Эдстейстон. Конечно. Я - бакалавр гуманитарных наук. Потемкин. Хватит того, что ты бакалавр, душенька, и к тому же холостяк.

Науку тебе преподаст Екатерина. Что? Еще одна острота? Я сегодня в

ударе. Эдстейстон (смущен и немного обижен). Я должен попросить вашу светлость

переменить предмет разговора. Как чужеземец в России, я - гость

императрицы и должен вам прямо сказать, я не имею ни права, ни желания

говорить о ее величестве в таком фривольном тоне. Потемкин. Вас мучат угрызения совести? Эдстейстон. Меня мучат угрызения джентльмена. Потемкин. В России у джентльменов не бывает угрызений. В России мы смотрим

фактам в лицо. Эдстейстон. В Англии, сэр, джентльмен никогда не смотрит в лицо фактам, если

они ему неприятны. Потемкин. В реальной жизни, душенька, все факты неприятны. (Очень довольный

собой.) Опять сострил. Где мой проклятый канцлер? Эти жемчужины следует

занести в летописи и сохранить для потомства. (Кидается к столу,

садится и хватает перо. Затем, всп омнив о правилах хорошего тона.) Но

я еще не предложил вам сесть. (Поднимается и идет ко второму стулу.) Я

- дикарь, я - варвар. (Сбрасывает мундир со стула на пол, шпагу кладет

на стоя.) Покорнейше прошу присесть, капитан. Эдстейстон. Благодарю вас.

Они церемонно кланяются друг другу. Потемкин отвешивает

такой нарочито глубокий поклон, что теряет равновесие и

чуть не падает на Эдстейстона; тот удерживает его, затем

садится на предложенный ему стул.

Потемкин (тоже садясь). Кстати, вы не помните, какой совет я хотел вам дать? Эдстейстон. Поскольку вы мне его не дали, я не знаю. Позвольте заметить, что

я не просил у вас совета. Потемкин. Я даю его вам без вашей просьбы, прелестный англичанин. Теперь я

вспомнил. Вот что: не пытайтесь сделаться царем России. Эдстейстон (удивленно). У меня нет ни малейшего намерения... Потемкин. Сейчас нет, но будет, помяните мое слово. У вас вдруг возникнут

угрызения совести, вам покажется просто блестящей мысль, чтобы церковь

благословила ваш союз с Екатериной. Эдстейстон (поднимаясь, в глубочайшем изумлении). Мой союз с Екатериной...

Да вы с ума сошли! Потемкин (словно не слышит). Тот день, когда вы намекнете на это, будет днем

вашего падения. К тому же быть мужем Екатерины - не такое уж счастье.