Житие одной бабы   ::   Лесков Николай Семенович

Стали большаки конопельку ссыпать, и Прокудин возов с пяток ссыпал. Видит Костик, что дело без него обходится, не стерпел, пошел к Прокудину. Пришел вечером, а Прокудина дома нету.

- Где Исай Матвеич? - спросил Костик.

- Нетути, родимый! у масляницу пошел. - Пошел и Костик в масляницу.

- Здравствуй, Матвеич!

- Здравствуй, Борисыч!

- Помогай бог.

- Спасибо.

- Аль пущать масляницу задумал?

- Хочу пущать в четверг.

- Доброе дело.

- Что господь одарит.

- Матвеич! вечерять пора. Ужинать собрали, - крикнула через окно жена Прокудина.

- Ладно. Вечеряйте, мы после придем; а ты, Гришутка, иди; я сам тут печку покопаю.

Григорий встал, закинул в печку новую охапку прошлогодней костры, передал отцу ожег, исправлявший должность кочерги, и вышел. Прокудин почесал бороду, лег на костру перед печкою и стал смотреть, как густой, черный дым проникал сквозь закинутую в печь охапку белой костры, пока вся эта костра вдруг вспыхнула и осветила всю масляницу ярким поломем.

- Ух! шибнуло как, - сказал Прокудин, заслоня от жару ладонью свое лицо.

Костик ничего не ответил на это замечание, только встал, закурил свою коротенькую трубочку, лег возле Прокудина на брюхо и пристально в него воззрился.

- Что ж, как, Матвеич? - спросил Костик.

- Ась!

- Как, мол, дела-то будут?

- Какие?

- Да известно какие: по маслобойке.

- А уж как господь приведет.

- Вместе, что ли, опять будем?

- Эт-та с тобой, что ли?

- Ну да.

Прокудин задумался. Костик раза два курнул, сплюнул и опять спросил:

- Ну, как же?

- Да оно бы, известно, ничего; да...

- Что?

- Дела вон ишь ты какие.

- Какие ж дела?

- Все брешут: то на бар, то воля; в степи, пожалуй, погонят. Кто его знает-то!

- Это все пустяки! - отвечал Костик, ясно понимавший, что Прокудин увертывается от прямого ответа.

- Пустяки, пустяки, а иной раз, гляди, на экую штуку наскочишь. Я это тебя ж пожалеючи говорю.

- Ты вот что, Матвеич! Ты не михлюй, а говори дело: хочешь али не хочешь компанию опять иметь?

- Да не гожо, чудак ты этакой!

- Стало, не хочешь?

- Вот пристал!

Костик поднялся, взял с лавки шапку и сказал:

- Ну, на том прощенья просим, Исай Матвеич!

- Постой! Куда ты? - крикнул Прокудин.

- Ко двору пора.

- Постой, сичас Гришка придет, пойдем повечеряем; хоть выпьем по крайности вместе.

- Нет, пойду ко двору.

- Экой неуломный!

- Прощай!

Костик ушел и целую неделю не приходил к Прокудину. Прокудин пустил в ход маслобойню и закупал богатой рукой коноплю. Костик все это слышал и бесился. Масло стояло высоко, а коноплю Прокудин забирал без цены: барыши впереди были страшные. Думал было Костик обратиться к кому-нибудь другому из мельников, да все как-то не подходило, и капитала ему всем не хотелось оказывать. А барыши Прокудинские ему в горле стояли. Прокудин тоже боялся, чтобы Костик не подсударил своего капитала кому другому, и не спускал его с глаз. Капиталу у Прокудина тоже невесть что было в сборе; он только нарочно подзадоривал Костика большими закупками конопли, а в деньгах на оборот крепко нуждался. Костик же этого никак сообразить не мог и все думал, что Прокудин, должно быть, обогрел его при прошлогоднем расчете, и еще больше сердился.

Прошло этак дней восемь, мужички тащили к Прокудину коноплю со всех сторон, а денег у него стало совсем намале. Запрег он лошадь и поехал в Ретяжи к куму мельнику позаняться деньгами, да не застал его дома. Думал Прокудин, как бы ему половчее обойтись с Костиком? А Костик как вырос перед ним: ведет барских лошадей с водопою, от того самого родника, у которого Настя свои жалостные песни любила петь. Завидел Прокудин Костика и остановил лошадь.

- Здравствуй, - говорит, - Борисович!

- Здравствуй! - отвечал Костик.

- Что тебя не видать?

- Зачем видеть-то?

- Как зачем? Неш все по делу! Можно, чай, и так повидаться.