Жёлтые короли   ::   Лобас Владимир

Пять прожитых в Америке лет, пусть немногое, но все-таки кое-что изменили в моем образе мышления, и теперь я смутно догадывался, что, претендуя на некую миссию: ГОВОРИТЬ СОВЕТСКИМ ЛЮДЯМ ПРАВДУ! — сам-то я оставался, пожалуй, «советским человеком», только — навыворот, с обратным знаком…

Каждый прожитый в Америке день делал меня чуть-чуть более похожим на людей, окружавших меня, и я постепенно начинал сознавать, что говорить правду советским людям нужно было и там; а теперь, в Нью-Йорке, жить духовной жизнью России, которую я по собственному желанию покинул, — это поза; и не надо пытаться подчинить (или посвятить) свою жизнь какой-то единственной, пусть и достойной цели (даже КРАСНОЙ ЛАМПОЧКЕ, к которой я когда-то так рвался), а надо — просто жить…



***

Я уже побывал по меньшей мере у десятка таксистских брокеров и на площади Колумба, и на Десятой авеню, и уже сторговал у Джерри старенький кэб и восстановил былое знакомство с Джозефом-Иоськой, но решил все же не подписывать контракт на аренду медальона, пока не наведаюсь еще раз — в рыбный магазин…

Звенели на тарелках весов смерзшиеся серые комья; черный продавец-подросток вдохновенно обвешивал, обсчитывал и развлекал толпу.

Заметив меня среди покупателей, Миша не выразил особой радости.

— Ты очень долго думал, — сказал Миша через прилавок. На место, которое некогда предлагалось мне, был взят другой человек…

Но ведь я пришел к Мише вовсе не за тем, чтобы получить работу в его лавке. Я хотел предложить богатому рыбнику — бизнес! Мы с ним на пару купим корпорацию: два такси — одно для него, а второе для меня. На своем кэбе я буду работать сам, а Мишин сдадим в аренду. Я буду следить за этой, второй машиной, как за своей, буду нанимать шоферов. Через пять лет банковские займы будут погашены, и Миша, не ударив палец о палец, утроит вложенный капитал: станет владельцем полностью выплаченного медальона… Чем плохой бизнес?

— А кто говорит, что плохой?! — откликнулся Миша и поинтересовался, сколько денег нужно вложить, чтобы купить д в а медальона. ..

— Тридцать шесть тысяч, — назвал я самую низкую цифру брокера из Южного Бронкса.

— Гит! — кивнул Миша и поинтересовался еще одной подробностью: какую часть этих денег должен дать он и какую даю я…

К неприятному этому вопросу я был, разумеется, вполне готов. Моя доля вложений составит ровно пятьдесят процентов, но — в виде восемнадцати чеков по тысяче долларов каждый, которые Миша будет ежемесячно депонировать на свой счет… Ничего больше добавить я не мог; черед говорить был Мишин, и он сказал:

— Если я даю деньги, а ты — чеки без покрытия, то, Володя, это — не называется бизнесом…

Я молчал; глупо было ожидать иного ответа — от лавочника.

— Будет лучше, по-моему, купить вместо двух такси одно, — уже откровенно куражился надо мной торгаш: — Как ты считаешь?

— Тебе виднее, — сказал я, — Покупай одно…

— Володя, ты не хочешь понять, о чем я с тобой говорю, — не унимался Миша. — Меня лично такси не интересует. Как ты смотришь на то, чтобы мы купили один медальон — для тебя?..

Только теперь я смекнул, куда он гнет:

— Какие же ты возьмешь с меня проценты?

Самодовольное лицо помрачнело:

— А зачем мне твои проценты?..

— Какая же тебе выгода одалживать мне деньги?

— Выгода? — обиделся этот торгаш.