Мост троллей   ::   Pratchett Terry David john

Затем он сказал:

– Нельзя продавать Полутемный Лес. Он ничей.

– Ага. И именно поэтому он утверждает, что его можно продать.

Коэн ударил кулаком по перилам. Кусок камня мирно выпал из моста.

– Извини, – сказал Коэн.

– Ничего. Я же говорил, он разваливается по частям.

Коэн повернулся.

– Что происходит? Я помню те прошлые войны. А ты? Ты, должно быть, тоже воевал.

– Таскал дубину, да.

– А вроде это было ради светлого будущего, закона и всего такого. Так мне говорили.

– Ну, я дрался, потому что большой тролль с хлыстом не оставлял мне выбора, – осторожно произнес Кварц. – Ну, ты меня понимаешь.

– Я хочу сказать, ведь мы дрались не ради ферм и елок, ведь нет?

Кварц опустил голову.

– И я еще тут с этим огрызком моста… Я чувствую себя так мерзко, – продолжил он. – Ты проделал длинный путь, а все так…

– А вроде тут был еще какой-то король, – неопределенно сказал Коэн, глядя в воду. – И, по-моему, тут были еще и колдуны… Но король был. Я почти уверен. Правда, никогда с ним не встречался, – он ухмыльнулся, повернувшись к троллю.

– Не помню его имя. Кажется, никогда о нем не слышал.

Спустя где-то полчаса конь Коэна выплыл из туманного пролеска на поблекшую и выветрившуюся вересковую пустошь. Они какое-то время шли молча, пока он не спросил:

– Ну, сколько ты ему дал?

– Двенадцать золотых монет, – задумчиво ответил Коэн.

– Почему двенадцать?

– Больше не было.

– Ты спятил.

– Когда я только начинал работать героем-варваром, – сказал Коэн, – под каждым мостом был тролль. И нельзя было пройти через лес, как только что мы прошли, чтобы не обошлось без десятка гоблинов, жаждущих заполучить твою голову, – он вздохнул. – Интересно, что с ними случилось?

– Ты, – ответил конь.

– Ну, да. Но я всегда думал, что их не счесть. Всегда думал, что Край еще не близко…

– Сколько тебе лет? – спросил конь.

– Не знаю.

– Достаточно, чтобы стать мудрее…

– Ага. Точно. – Коэн закурил еще одну сигарету и закашлялся так, что у него заслезились глаза.

– …получить размягчение мозга…

– Ага.

– …отдать свой последний доллар троллю!

– Угу. – Коэн выпустил струйку дыма в сторону заката.

– Зачем?

Коэн задумчиво уставился в небо. Его красное сияние было холодным, как горы ада. Ледяной ветер мчался через степи, хлеща остатки того, что было на голове варвара.

– Ради того, каким все ДОЛЖНО было быть, – сказал он.

– Ха!

– Ради того, что БЫЛО.

– Ха!

Коэн опустил взгляд.

Он ухмыльнулся.

– Ну, и еще по трем причинам. Однажды я умру, – сказал он. – Но, думаю, не сегодня.

Ветер несся с гор, наполняя воздух мелкими кристалликами льда. Было слишком холодно, чтобы шел еще и снег. В такую погоду волки спускались в деревни, а деревья в самом сердце леса разрывало от мороза. Ну разве что в те дни волков было все меньше и меньше, как, впрочем, и леса.

В такую погоду здравомыслящие люди сидели дома, у огня.

Рассказывая истории о героях.