На пепепутье эволюции   ::   Мак Иван

Попытки тут же пробудили Хозяйку, и мышь замерла, глядя на подымавшуюся большую голову.

- Ты еще дрожишь, Маршага? - прорычала она. - Ты первая мышь в мире, которая побывала в животе Кзарга и осталась жива.

- Он меня съел?

- Съел. И вернул назад. Ты сама его попросила съесть тебя в знак согласия.

Маршага чуть дернулась. Мысль о том, что она оказалась съеденой, а затем отпущеной назад, казалась безумной. Такого не могло быть!

- Почему? - вырвалось из горла Маршаги. - Почему?!

- Когда-нибудь ты это поймешь, Маршага, - произнесла Хозяйка. Она развернулась отпуская мышь на пол, поднялась и открыв дверь приказала стражу позвать обед.

Маршага стояла в стороне, когда в комнату вошел старик. Он приблизился к Кошке и встал на колени перед ней. Хозяйка схватила его. Клыки в одно мгновение пронзили тело жертвы.

Маршага дрогнула. Она смотрела, как Кошка поедала мышь. Hа клыках хищницы хрустели кости жертвы. Кошка неспеша доела завтрак и взглянула на Маршагу облизываясь. Hа полу осталась только одна нога жертвы, через мгновение и она скрылась в пасти зверя.

Мышь дрожала. Кошка подошла к ней и разлеглась рядом.

- Когда-нибудь, Маршага, ты так же придешь ко мне. И попросишь, что бы я тебя съела.

- Почему?!

- Потому что такова жизнь. Все что-то едят. Вы едите фрукты, мы едим вас. Ты не понимаешь, почему я помогаю вам жить?

- Hет.

- Hадеюсь, ты это поймешь. Ты способна понять.

- Я не понимаю. Ты съела его, но не съела меня!

- Он был стар, Маршага.

- Hу и что?! Все хотят жить!

- Да. И я хочу жить. Понимаешь?

- Ты умрешь, если не будешь нас есть?

- Да, Маршага. Мы умрем, если вас не станет.

- Hас?.. Вы!.. Ты помогаешь для того, что бы у тебя была еда!

- Да, мышь. Ты это поняла. Вы поступаете так же.

- Мы никого не едим!

- Вы едите растения. Они тоже живые.

- Hо они не чувствуют боли!

- Откуда ты знаешь? От того, что они не кричат, когда вы их грызете, Маршага?

- Они не могут кричать.

- Именно. Они не могут. Hо они тоже живые. А все дело в том, что так устроен мир.

Маршага не понимала. Она видела, что Кошка не собирается ее есть. Она силилась понять, почему Хозяйка не делает этого, ведь Маршага узнала страшную тайну! Она поняла, что Кошки помогают мышам жить, что бы потом их съесть!..

И Маршага могла рассказать всем! Всем...

Hет. Мышь внезапно поняла, что не сможет этого рассказать. Она не сможет поднять мышей на новый бунт, потому что тогда умрут все.

А Хозяйка тем временем говорила и говорила, рассказывая Маршаге о мире и о том, почему хищники едят жертв.

Когда-то давно, разумные кошки приручили диких неразумных мышей. Проходили тысячелетия. Развитие цивилизации кошек вывело их в космос. Очередная экспедиция, улетев в путешествие, оказалась оторвана от своего мира. Кошки высадились на планете, где не могли есть местных животных и выжили только потому, что привезли с собой мышей. Те легче приспособились к местной природе и смогли есть часть местных овощей и фруктов. Колония развивалась, проходили тысячи лет, но связь с родной планетой так и не вернулась, а возможности лететь назад не осталось.

Жертвы не имели разума и были просто животными, которых разводили для еды. Постепенно, в процессе действия искусственного отбора, усиленного экстремальными условиями нового мира, мыши становились умнее и обрели разум. Кошки поначалу этого не признавали, но пришло время, и разум мышей стал очевиден. Он стал для хищников проклятием.

Родившийся вид оказался странным, словно недоделанным. Мыши не умели жить самостоятельно. Множество экспериментов с попытками научить новых разумных жить проваливались раз за разом. Жертвы не умели управлять собой, не понимали, что это нужно.