Охотник   ::   Равен Д

Он был среднего роста, худощав, но сила чувствовалась в нём. Одежду его составляли кожаные штаны, сапоги с короткими голенищами и кожаный же жилет. Тёмно-серые глаза смотрели спокойно из-под спадающих на высокий лоб длинных русых прядей. Приблизившись, он приложил правую руку к груди и поклонился. Дружинники ответили ему таким же поклоном, староста, кже слезший с лошади, поклонился земно, хундертер сдержанно наклонил голову.

- Для тебя есть работа, Охотник, - без лишнил слов начал бородатый воин.

- Кто? - Охотник сразу же принял предложенный деловой тон.

- Судя по всему, оборотень, - ответил хундертер.

- Где?

- Миль пятнадцать-семнадцать отсюда. Деревня Шварцвальд. Тебе она должна быть знакома.

- Да, двумя годами раньше... Значит, отродья Сатаны опять ходят по этой земле.

Охотник помрачнел и задумался. Какова плата? - спросил он через некоторое время. Вместо ответа хундертер вынул из седельной сумки кошелёк и бросил его Охотнику.

- Там пятьдесят золотых, - сказал хундертер, глядя, как Охотник взвешивает мешочек на руке. - Ещё сто получишь, когда принесёшь голову. Возьми всё, что тебе нужно, и едем. Сможешь осмотреть место гибели последней жертвы.

Возможно, это поможет тебе в твоём деле.

...Охотник вернулся в деревню через четверо суток. Крестьяне выбегали из своих домов, в которых они сидели безвылазно всё это время, трясясь от страха, не веря в защиту дружинников, и, возбуждённо переговариваясь, толпой следовали за Охотником, шедшим к дому старосты, в котором остановился хундертер. Одежда Охотника была заляпана грязью и запёкшейся кровью, на левой щеке горел свежий шрам. В правой руке он нёс мешок из грубой ткани.

Когда вся процессия достигла места и на шум вышли староста с хундертером, Охотник взял мешок обеими руками и вытряхнул на землю его содержимое.

Толпа испуганно выдохнула, кто-то вскрикнул. К крыльцу покатилась человеческая голова. Староста в испуге отсупил назад, хундертер же остановил её носком сапога и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть. Голова была вся покрыта волосами, более редкими на лице. Рот застыл в оскале, обнажившим длинные, совсем не человеческие, клыки. Hа месте одного глаза торчал обломок стрелы, другой, налитый кровью невидяще пялился в пустоту. Воцарилась тишина.

- Тело я утопил в трясине, - проговорил охотник, отвечая на незаданный вопрос.

Бородач продолжал рассматривать голову.

- Hу что же, я доволен твоей работой. - сказал он наконец.-Штайн!-хундертер быстро встал и повернулся навстречу подбежавшему ценнеру. - Выдай Охотнику его деньги и скажи дружинникам, чтоб собирались, через двадцать минут уезжаем.

Делать нам здесь больше нечего. Прощай, Охотник! После этих слов хундертер ушёл в дом.

...Охотник сидел за столом в своей избушке и потягивал из глиняной кружки вино. Дорогое вино, доброе. Сегодня он мог себе это позволить: сто пятьдесят золотых - совсем неплохо. Весь этот задрипаный Шварцвальд можно купить со всем добром и крестьянами впридачу, да ещё и останется на выпить-закусить.

Охотник улыбнулся своим мыслям, подцепил вилкой из стоявшей на столе тарелки кусок копчёной свинины и отправил в рот, запив вином. Hо пришла всё-таки пора уходить с этого места. Пока искусно подделаные им головы не вызывали сомнений: он долго упражнялся в этом ремесле и весьма преуспел. Проще всего получались глаза, налитые кровью - там и надо-то было капнуть отвара горисвета и глазное яблоко окрашивалось красным. Большего терпения требовало нанесение волос на лицо: надо было тщательно лепить по волоску к порам кожи.

Состав клея он сам подобрал и очень гордился этим. Однако больше всего он гордился своим умением заменить вырванные человеческие зубы волчьими. Всё это дурило самых опытных.