Человек-Тень   ::   Бартон Ли

Шейла, такая же загадочная, как и до знакомства, подошла к полке и взяла несколько листиков.

— Вы понимаете что-нибудь в часах? — спросила она с надеждой.

— Я журналист. Пишу для журнала. Чаще всего о фольклоре и привидениях.

— Потому вы меня и спрашивали о Ночном Страннике?

— Да, поэтому.

— Если вас интересует сверхъестественное, послушайте стихотворение, которое я сама написала.

— Я не говорю, что меня это особо интересует. Про-, сто я этим зарабатываю деньги.

— Я назвала стихотворение «Жалоба мертвеца».

Шейла как будто не слышала его. Она продекламировала стихотворение.

И Пол был потрясен трогательностью его сюжета. Тем более, что автором стихов была простая деревенская девушка.

Казалось, прошла вечность, когда он услышал рядом какой-то шелест. Донован открыл глаза. Шейла сидела рядом с ним, и ее нежные пальцы гладили его руку. Некоторое время они не отрываясь смотрели друг другу в глаза.

Вдруг возле дома послышались чьи-то гулкие шаги, и тут же застучали в дверь.

— Мисс Моррисон!

Голос был громкий и пронзительный. Девушка испуганно вскочила.

* * *



Когда Шейла открыла дверь, она увидела пожилую женщину. Донован подошел и стал рядом. Женщина рассматривала его с явным любопытством.

— Мне очень жаль. Я не знала, что у вас гость.

Женщина выговорила слово «гость» так, как будто в нем было что-то предосудительное.

— Ничего страшного. — Неприкрытый вызов звучал в голосе Шейлы.

— Это Джесси Барроу. Она, кроме всего прочего, еще и почтальон.

Донован сунул руки в карманы и холодно кивнул.

— Добрый вечер.

— Что вы так кричали, Джесси?

— Срочный звонок из больницы.

— Мне? — удивленно спросила Шейла.

— Одну минуту, я все записала. Джесси порылась в кармане.

— Входите же, — предложила ей Шейла.

Почтальонша вошла в дом. Казалось, что ее нос и глаза обшаривают все его закоулки. Донован с отвращением представил себе те слухи, которые уже утром будут носиться по деревне.

Джесси наконец вытащила листок бумаги, на котором было записано сообщение.

— Это по поводу Фарсона, — сказала она. Донован встрепенулся. Он ощутил интерес к новостям, принесенным незваной гостьей.

— Несколько часов назад Фарсон в тяжелом состоянии доставлен в больницу. Сейчас он без сознания, но в бреду зовет а ас.

— Меня?

В голосе Шейлы послышались слезы.

— Вы его хорошо знали, мисс Моррисон?

— Это очень странный пожилой человек, — ответила Шейла. — Но я его любила. Он был не такой, как остальные.

Голос Шейлы звучал почти жалобно.

— Хотите, мы сейчас поедем в госпиталь? — спросил Донован сочувственно.

— Была бы очень вам благодарна. А для вас это действительно несложно?

— Вы что, поедете в больницу? — с любопытством спросила почтальонша.

— Вы готовы? — спросил Донован, не обращая внимания на Джесси. — Тогда пошли.

Пол направился к двери. Губы почтальонши слились в тонкую линию, когда Шейла без особых церемоний выставила ее из дома.

— В любом случае, спасибо за сообщение — сказала она. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Почтальонша растворилась в темноте улицы.

Пол надвинул тент крыши и завел двигатель.

— На заднем сиденье одеяло. Даже удивительно, насколько холодно бывает ночью.

— Ничего, я люблю ветер.

Они быстро проскочили деревню. На трассе Доневан прибавил газу. Стрелка спидометра заколебалась в районе сотни. Они проскочили площадку для гольфа, небольшой ипподром. Подъезжая к Ярмуту, Пол поехал медленнее.

— Вы знаете, где здесь больница?

— Да, вот тут, слева.

Донован резко затормозил, свернул в ворота больницы и остановился.

Больница напоминала ему о скоротечности жизни.

«Донован, ты становишься слишком уж философом, — сказал он себе. — Пока нужно радоваться жизни».

В приемной их встретила эффектная молодая медсестра. Судя по виду, она была родом с Ямайки.