Возвращение короля Коболда   ::   Сташефф Кристофер

– Нет, я этого не знал, Кто же будет теперь править вами?

Йорик развел руками,

– Добыча достается победителю. – Он припал на колено. – Приветствую вас, мой государь и сюзерен! Туан в ужасе уставился на него.

– Ты не очень-то можешь отказать ему, – сказал Бром sotto voce <вполголоса (ит)>– Так всегда было – победитель правил покоренными.

И это, конечно же, решало вопрос. В средневековой культуре властвовала традиция.

– Ну, значит, приходится, – согласился с недовольной миной Туан, но Род заметил, что он слегка выпрямился. – И все же как это осуществить? У меня же есть уже королевство за широким морем!

– О, полагаю, я смогу управлять за вас этим краем, – успокоил его со старательно небрежным видом Йорик, – лишь бы конечную ответственность брали на себя вы.

– Такое я могу принять, – медленно произнес Туан, – и понятное дело, ты будешь править вместо меня.

– С удовольствием, заверяю вас! Во всяком случае, первый год-другой. Но не беспокойтесь насчет того, что произойдет потом; у меня есть один очень подходящий помощник, который должен идеально подойти на главную роль. Он даже изучает английский...

Пленных собрали под Высокой Пещерой – все четыре тысячи. На карнизе стояли четверо солдат – по двое с каждой стороны от входа в пещеру. По какому-то невидимому сигналу они вскинули трубы и затрубили фанфары.

Стоя в глубине пещеры, Род поморщился. Они начинали постепенно приходить к мысли, что высота тона – не просто дело личного вкуса, но путь им предстоял еще долгий.

Из пещеры выехали четверо рыцарей в полной броне, подымая копья с флажками на концах. Они развернулись в стороны, оставляя центр свободным. За ними вышел Йорик – а потом, как раз когда взошло солнце, на карниз ступил позолоченный зарей Туан.

По толпе внизу пробежал ропот благоговейного страха.

Йорик вышел немного впереди Туана и сбоку от него и принялся реветь на неандертальском языке.

– Держу пари, он сообщает им печальную новость, – пробормотал Род, – что Орел сгинул. По толпе прокатился стон, Бром кивнул.

– Ты прав.

Йорик снова принялся реветь,

– А теперь он сообщает им, что у них новый король, – пробормотал Род.

– Император! – крикнул Йорик. Пораженный Туан поднял голову. Стоявшая в пещере Гвен пожала плечами.

– Воистину, все так – и Катарина императрица.

– Разумеется, – согласился Род. – Просто раньше это до него не доходило.

Воздух разорвал громовой крик “ура”.

– Ручаюсь, Йорик только что уведомил их, что будет править в качестве вице-короля, – сухо сказал Бром. Род кивнул.

– Логичная догадка.

Возникла пауза, и они расслышали театральный шепот Йорика:

– Сейчас не помешает небольшая речь, мой государь. Пауза затянулась, а затем Туан выкрикнул:

– Я – ваш новый правитель!

Йорик проревел перевод.

Толпа снова подняла крик типа “ура”.

– Теперь они знают, что настоящего завоевания не будет, – бормотнул Род.

Туан продолжал с частыми остановками для перевода:

– Я ваш новый правитель и никогда не покину вас. И все же поскольку я не могу пребывать с вами здесь, я доверяю править вами от моего имени вице-королю Йорику. Вы называете себя народом Коболда... и поклонялись гоблину... называя его богом. Бог этот был ложным... и знаменовалось это тем... что он требовал от вас поклонения, которое должно оказывать только Единому Истинному Незримому Богу. Я не стану требовать такого поклонения... а потребую лишь вассальной верности и преданности. Если вы будете преданы мне и моему вице-королю, я буду верен вам.

– Хорошо излагает, как по-вашему? – тихо промолвил Род.

Бром и Гвен кивнули.

– Он всегда умел, – сказал карлик. – И все же хотел бы я знать, а сумеешь ли ты? Род нахмурился.