Огневой контакт   ::   Тревис Карен

Этейн сглотнула и резко повернулась; перед ней оказался хмурый фермер в грязной и помятой спецовке. Тощий, весь какой-то поношенный… и раздраженный. В руках у него был молотильный цеп.

– Ты хоть знаешь, сколько это добро стоит?

– Простите, – выдохнула она, незаметно сунув руку под плащ и стиснув знакомый цилиндр. Она не хотела раскрывать себя перед викваем, но если этот фермер решит продать ее за пару караваев или бутылок урркаля… тогда световой меч неплохо было бы иметь под рукой. – Боюсь, у меня не было выбор – или ваш барк, или моя жизнь.

Фермер, поджав губы, воззрился на поломанные стебли и разбросанные бисеринки зерен. Да, барк дорого стоил в корускантских ресторанах; он был роскошью, и люди, которые его выращивали, не могли себе его позволить. Похоже, это не волновало неймодианцев, которые контролировали торговлю. Никогда не волновало.

– Я оплачу ущерб, – сказала Этейн, все еще пряча руку под плащом.

– Чего они за тобой гнались? – поинтересовался фермер, пропустив мимо ушей ее предложение.

– Как обычно, – сказала она.

– А-а, ты не настолько хорошо выглядишь.

– Чудесно.

– Я знаю, кто ты.

О, нет… Пальцы Этейн крепко сжались.

– В самом деле?

– Я так думаю.

Чуть больше пищи для его семьи. Несколько часов в пьяном забытье урркаля. Вот столько она для него значила. Он шагнул к Этейн, и она резко выбросила руку из-под плаща; она была сыта по горло бегом и не собиралась знакомиться с цепом.

Вжжжжжммммм.

– Круто, – вздохнул фермер, разглядывая луч чистого синего света. – Вот только еще кого-то из вас нам не хватало.

– Да, – кивнула она и подняла световой меч перед лицом. Желудок словно завязался узлом, но Этейн заставила голос звучать твердо. – Я падаван Этейн Тер-Мукан. Вы можете попробовать сдать меня, если хотите проверить мои навыки, но я бы предпочла помощь. Вам решать, сэр.

Фермер смотрел на световой меч, будто оценивая его.

– И сильно эта штучка помогла твоему мастеру?

– Мастеру Фульеру не повезло. И его предали, – она опустила меч, но не выключила клинок. – Вы мне поможете?

– Если я… тут все будет кишеть головорезами Геза Хокана.

– Думаю, они сейчас заняты, – заметила Этейн.

– Чего ты от нас хочешь?

– Сейчас – убежища.

Фермер задумчиво пожевал губами.

– Ладно. Пошли, падаван…

– Привыкайте звать меня Этейн, пожалуйста, – она выключила меч; клинок исчез с жужжанием, и она вновь скрыла рукоять под плащом. – Просто чтобы оказаться в безопасности.

Этейн следовала за фермером, стараясь отрешиться от своего же запаха… но это было непросто, невыносимо тяжело. Даже гданы, которые охотятся по запаху, не примут ее за человека. Становилось темно, и фермер постоянно оглядывался на нее через плечо.

– А-а, – он протянул руку, заводя вялый разговор. – Я Бирхан, и здесь моя земля. И я думал, что вы, как болтают, можете каким-то образом влиять на разум.

– А откуда вы знаете, что я этого не делала? – солгала Этейн.

– А-а, – промычал он, и больше ничего не сказал.

Она не собиралась объяснять очевидное, если он этого сам не понял. Этейн не была лучшей из группы, как это ни разочаровывало мастера. Она боролась с Силой, и вырабатывала жесткую самодисциплину, и оказалась тут, потому что они с мастером Фульером были поблизости, когда что-то произошло. Фульер никогда не умел долго держаться при неравных шансах, и, похоже, он за это заплатил. Они еще не нашли тело, но от него не было вестей.

Да, честно говоря, Этейн была падаваном.

Она просто оказалась единственной, кто сумел избежать работы на строительстве перма-домов в лагерях беженцев. Она знала, что частично искусство джедаев – это психология. И если Бирхан хотел думать, что Сила в ней велика, и она – нечто большее, чем неуклюжая девчонка, вымазанная навозом… то это для было на руку Этейн.