А,Б,В,Г,Д и другие (Происшествие в Кулёминске - 2)   ::   Томин Юрий

- начал было толстяк, но тут его заглушил динамик. Он скрежетал, затем послышались сдавленные, хрипящие звуки. Очевидно, в кабине машиниста кого-то душили.

Толстяк отвернулся.

Электричка подошла к городской платформе.

Толстяк пытался было зайти в хвост к Алексею Палычу. Возможно, ему хотелось договорить. Но его отжала неумолимая деловая толпа.

- Ты бы все-таки поосторожнее... - посоветовал Алексей Палыч, когда они шли по платформе.

- Все равно. В его вопросах не содержится информации. От меня он тоже информации не ждет. Конечно, я могу вести пустой разговор, но это лишено смысла.

Этот ответ навел снова Алексея Палыча на мысль о роботе.

- Тебе не хочется тратить лишней энергии? - коварно спросил он.

- Если вам так понятней, то можете считать, что не хочется.

"Робот! Сейчас мы его поймаем на его собственной логике..."

- Но ведь ты сказала, что должна наблюдать надо всем, что встретится.

- Я не точно выразилась. Над всем, что встретится в связи с заданием.

- А в чем состоит задание?

- Наблюдать за всем, что встретится.

Понимая, что космический магнитофон не переиграть, Алексей Палыч снова решил ударить в лоб.

- Я требую объяснить смысл задания, - потребовал он. - Иначе я буду считать, что оно принесет вред Земле.

- Смысл я объяснить могу, - безмятежно сказала девочка. - Вы о смысле раньше не спрашивали... Нам нужно Знание. А вредить мы вам не собираемся.

- Твой предшественник говорил, что ваши знания несравненно богаче наших.

- Знания - да, но не Знание. Знание того, чего нет у нас. Нет или просто забыто. А у вас, кажется, есть.

- Все это очень туманно, - заметил Алексей Палыч.

- Мальчишка много наболтал лишнего. Все, что с ним происходило у вас, у нас было видно и слышно. Ну, как у вас в кино.

Алексей Палыч вынул платок и протер внезапно запотевшие очки. Ему было жарко, но не от июньской жары. История, которая не слишком нравилась ему с самого начала, теперь стала нравиться еще меньше.

Девочка беспокойства Алексея Палыча не разделяла. Она выглядела совершенно невозмутимой.

Они вышли в сквер, лежащий перед вокзалом.

- Нет, так я не могу, - сказал Алексей Палыч. - Мне нужно кое-что выяснить. Давай присядем.

- Я опаздываю.

- Куда?

- На Писчебумажную улицу.

- Тогда я вообще никуда не пойду! - строптиво сказал Алексей Палыч. - Вот просто с места не сдвинусь.

Девочка села рядом с Алексеем Палычем. С космическим нахальством она глядела ему в глаза. Впрочем, взгляд этот можно назвать и невинным. Но это была как раз та невинность, которая граничит с нахальством.

- Я вас слушаю, - сказала она.

- Это я слушаю, - возмутился Алексей Палыч. - Прежде всего, как тебя зовут?

Алексей Палыч, отчасти знакомый с фантастикой, ждал какого-нибудь инопланетного бормотания вроде Скррмрчох или Интрдкц.

- Лена, - сказала девочка.

- Допустим, - неохотно согласился Алексей Палыч. - Так вот, Лена... Нас сейчас тоже слышат и видят?

- Конечно.

- Мне это не нравится, - сказал Алексей Палыч, но галстук машинально поправил.

- Почему? Ведь мы же не вмешиваемся. Правда, мальчишка пробыл здесь десять дней и вступил в контакты... Но на вас это никак не повлияло, а уж на Планету - тем более.

- А ты - разве не вмешательство?

- Нет. Это совсем другой метод.

При словах "другой метод" у Алексея Палыча слегка заныло в груди. И снова представился ему скособоченный домик на окраине Города, нечто вроде избушки бабы-яги. И полыхали в этом домике, почему-то в подполье, огненные всплески, похожие на электросварку; и строился в подполье аппарат, видом смахивающий не то на спутник, не то на кастрюлю-скороварку.

В эту минуту ощутил Алексей Палыч личную ответственность за свой родной Кулеминск, за свой район, за свою страну и маленькую свою планету.