Аршин, сын Вершка   ::   Петкявичюс Витаутас

И в огороде не густо. И в хлеву никого нет. И соседскую курицу лиса утащила. Хоть плачь!

Натёр Аршин глаза луком и подался к другому соседу за угощением. Сосед же, не будь дурак, говорит лентяю:

- Наголодался?

- Наголодался, - хнычет тот.

- Очень есть хочешь?

- Ужасно, - обливается слезами попрошайка.

- А работать будешь?

- Сперва поем... - улыбается Аршин.

- Вчерашний борщ любишь?

- Да хоть и позавчерашний, - соглашается сын Вершка. - Только давай скорей!

- Ну тогда приходи завтра, сегодня нет вчерашнего, а позавчерашний только послезавтра будет, - отвечает сосед.

Проучил парня, чтобы тот, работы не сделав, плату не просил, на чужое добро не зарился, ел то, что заработает.

Вздохнул Аршин и к третьему соседу побрёл. Кричит с порога:

- Я работать пришёл!

Сосед головой покачал и спрашивает:

- А панствовать не хочешь?

- Сперва поем, а там видно будет...

- Ну нет, голубчик, на голодное брюхо даже безделяйский пан Яцкус и то сговорчивей был бы. Потерпи ещё немного.

И здесь не накормили бездельника. Не понравились панские повадки соседу. Но недаром говорится, что нужда научит обжигать горшки. Разыскал голодающий старую отцовскую удочку и отправился ловить рыбу. В колхозном пруду. Только закинул, поплавок - бульк! - и ушёл под воду: карп на крючке болтается. Чуть побольше червяка, ни жив ни мёртв от страха.

Не успел рыбак вытащить добычу, а дружинник уже тут как тут - стоит рядом и протокол составляет. Красными чернилами пишет.

- Почему, гражданин Аршин, в неположенное время удите? - спрашивает браконьера.

- Я не ужу, я только червяка топлю...

Но разве того, кто хитрей тебя, обманешь? Да ещё с красной повязкой на рукаве!

Пришлось Аршину и с удочкой проститься, и последний грош за штраф отдать. Ровно столько, сколько стоила рыбёшка.

Парень от голода на стенку лезет. Даже в брюхе перестало урчать. Живот к спине прилип. И плакать нечем.

Сидит Аршин, пригорюнясь, доброе времечко вспоминает, когда отец с матерью ещё живы были, кормили-поили сыночка, заботились о нём. Но родителей с того света не воротишь. Сам себя не накажешь тоже.

Вдруг видит Аршин, на плетне ворона сидит. Обрадовался, вырвал тычину из плетня и понёс в избу. Как дар небесный.

В это время шёл мимо колхозный кузнец Нако-валюс. Поглядел на отощавшего Аршина и спрашивает:

- Куда ты кол тащишь?

- На кухню - суп из него варить. Как-никак ворона второй день на нём клюв чистит! Сжалился кузнец над малым и говорит:

- Ты кувалду, что я тебе дарил, варить не пробовал?

- Нет ещё.

- А есть очень хочешь?

- Сперва поработаю...

- Вот это мужской разговор! -похвалил его Наковалюс.-Мне как раз помощник нужен.

- Да я за одни харчи работать буду, - обрадовался Аршин.

- Зачем же за харчи? - пожал плечами Нако-валюс. - Что заработаешь, то и твоё. Мне чужого не надобно.

Привёл Аршина в дом, отмыл его в бане, колтуны ему остриг, еду на стол поставил, но парень даже не притронулся к еде.

- Когда заработаю...

Кремень - не человек! Целый день махал дарёной кувалдой. Притомившись, лемеха точил, потом опять железо ковал, пламя в горне раздувал. Вечером умылся, причесался, а тогда уже и за стол уселся. Ужинать.

Ест, пьёт, как все люди: так, чтобы и другим осталось. Словом, от всего сердца старается, чтобы последний душевный человек от него не отвернулся, прочь не выгнал.

Про панские замашки и думать не думает.

И Я ТАМ БЫЛ...

Говорят, не прошло и трёх лет, как стал Аршин лучшим кузнецом в округе: кувалдой своей, в которой весу полпуда полфунта и ползолотника, может иголку выковать.

Если и не самую маленькую, то хотя бы среднюю. Мешки латать.

Говорят, в кузнице Аршин не так уж и велик кажется, хоть широк в плечах, высок ростом. Но не великан.