Бочка со зловещей меткой   ::   Брецина Томас

Действительно, что толку от жалоб. Ее пальцы тоже онемели, однако она заставляла себя не обращать на это внимания.

– Мы должны попытаться по крайней мере сесть. Тогда можно будет хотя бы облокотиться, – предложил доктор Мак. – Сейчас мы одновременно станем на колени. Все с одинаковой скоростью!

В темпе замедленной киносъемки все трое начали приседать. Они уже почти стояли на коленях, когда Аксель вдруг поскользнулся и опрокинулся назад. При этом он, естественно, потянул за собой остальных, и бомба выскользнула из их пальцев.

«Теперь конец!» – пронеслось в голове Лило, и она невольно зажмурилась. Но ожидаемого взрыва и вспышек пламени не последовало. Лизелотта открыла глаза и посмотрела на свою руку. Металлическая коробочка все еще на ней стояла. Неуловимо быстрым движением китаец ухитрился подхватить ее в воздухе и предотвратить падение.

– Из… извините, – пролепетал Аксель.

– Благодари лучше доктора Мака, – проворчала Лило и окончательно опустилась на колени.

На короткое время в пещере вновь наступила тишина. Аксель осторожно поднял левую руку и бросил взгляд на свои часы. Затем, как и другие, стал ждать, чтобы скорее прошло время. Когда в следующий раз мальчик взглянул на часы, он тихо застонал. Прошло всего две минуты, а ему они показались двадцатью минутами.

– А может, бочки вовсе и не загорятся, – тихо спросил Аксель. – Я думаю, что дырявых среди них только две или три.

Доктор Мак высоко поднял брови и вздохнул.

– Взрыв возможен уже потому, – объяснил он, – что из бочек поднимаются газы. Эти газы могут воспламениться.

И снова все трое неотрывно глядели на коробочку, словно хотели ее загипнотизировать.

Громкий стук камней и плеск воды позади них заставил их насторожиться. Аксель, Лило и доктор Мак сидели за скалистым выступом, который загораживал от них водопад.

– Алло! – прозвучал нерешительный голос. – Где вы там?

– Доминик! Это Доминик! – возликовала Лизелотта. – Здесь! Мы здесь, за выступом!

Уже в следующий момент вблизи них вынырнула голова Доминика. Он с немалым удивлением смотрел на своих друзей.

– Вы что? Учитесь балансировать? – спросил он.

– Глупый гном! – выругал его Аксель. – Это бомба! Если она упадет на землю, то подожжет бочки, и мы все взлетим на воздух. Ее ни при каких обстоятельствах нельзя трясти! Но ты мог бы помочь нам ее держать. У нас уже отваливаются руки!

Однако Доминик сделал нечто другое. Он просто выхватил бомбу из их рук.

– Нет! Ты что, окончательно сбрендил, дубина стоеросовая? – заорал Аксель.

Небрежным жестом Доминик забросил коробочку через плечо назад. Лило, доктор Мак и Аксель быстро легли на землю. Один Доминик продолжал стоять как ни в чем не бывало.

– Ваша бомба – всего лишь лакированная коробочка из-под печенья! – крикнул он. – Госпожа Кунстман сама сказала это толстобрюхому, когда они шли в пещеру. Поппи и я видели, что эти двое наблюдали за нами с некоторого расстояния в бинокль. Когда они подошли поближе, мы убежали и спрятались. Они торопились и поэтому не стали нас искать, – закончил он свое сообщение.

Мальчик был горд своей ролью спасителя. Теперь он наконец доказал старшим, что не только они могут считать себя настоящими детективами. Но ему не долго пришлось радоваться своему успеху.

– Не разглагольствуй впустую, лучше побыстрее нас освободи! – немедля скомандовала Лило.

Едва доктор Мак вытащил руку из проволочной петли, как он сразу же бросился бежать.

– Моя бочка! Я должен ее вернуть! – крикнул он и перепрыгнул через стену водопада.

– Осторожнее! У мошенников пистолет! – крикнул ему вслед Аксель.

– Мы должны последовать за ним, иначе он наделает глупостей! – сказала Лило и тоже побежала.