Бушующая стихия   ::   Хантер Эрин

Больше всего на свете ему хотелось, чтобы коты навсегда забыли о зловещем совином крике! Он решил скрыть от своего племени ужасное предостережение, которое несло с собой совиное крыло, закрывшее звезду. Ведь оно означало, что грядущий рассвет дорого обойдется его племени. Дороже всего, что только существует под звездами!



Глава I

Теплые солнечные лучи струились сквозь кружевной полог листьев, бросая пятна света на спину Огнегрива. Он пригнулся еще ниже, помня о том, что его рыжая шерсть ярким пятном выделяется на фоне сочной зеленой травы.

Лапка за лапкой, он тихонько крался в зарослях папоротника. Где-то совсем рядом сильно пахло голубем. Огнегрив медленно полз на этот соблазнительный запах, пока не увидел жирную птицу, что-то сосредоточенно клюющую под папоротниками.

Он тихонько выпустил когти, чувствуя, как дрожат от напряжения лапы. Он был голоден. На рассвете он ходил в патрулирование, а вернувшись, все утро охотился. Стоял разгар сезона охоты — самое время нагулять жирку, пользуясь щедростью леса. После того как схлынул паводок, дожди выпадали редко, но лес все равно кишел дичью. Огнегрив уже оттащил в лагерь немало еды и теперь имел полное право позаботиться о собственном желудке. Он подобрался, готовясь к прыжку.

В следующую секунду ветерок донес до него еще один запах. Огнегрив склонил голову и приоткрыл рот. Вероятно, голубь тоже успел почуять посторонний запах, поскольку он вдруг резко поднял головку и начал расправлять крылья. Поздно! Откуда-то из зарослей ежевики вылетел стремительный комок белой шерсти. Огнегрив не мог скрыть изумления при виде того, как охотник ловко упал на оцепеневшего голубя, прижал его передними лапами к земле и прикончил быстрым укусом в шею.

Восхитительный запах свежатины защекотал ноздри Огнегрива. Он выпрямился и, мягко ступая по траве, приблизился к белоснежному котику.

— Добрая охота, Белыш! — сказал он. — Я только в последний момент заметил тебя!

— Глупая птица совершила ту же ошибку! — хмыкнул Белыш, самодовольно распушив хвост.

Огнегрив устало понурил плечи. Белыш был сыном его сестры и его собственным оруженосцем. Долг наставника обязывал Огнегрива обучить малыша необходимым охотничьим навыкам и привить уважение к воинскому закону. Белыш был непревзойденным охотником, но не имел ни малейшего представления о скромности. В глубине души Огнегрив давно подозревал, что священные традиции племенной верности и воинского долга значат для его племянника не более, чем пустой звук.

Белыш родился в жилище Двуногих, но сестра Огнегрива, домашняя кошечка Принцесса, крошечным котенком отдала его на воспитание в Грозовое племя. В свое время Огнегрив на собственной шкуре убедился, насколько сильно племенные коты презирают своих домашних собратьев. Сам он тоже провел первые месяцы жизни у Двуногих, и хотя давно покинул бывший дом, многие коты ни на секунду не позволяли ему забыть о его происхождении. Вспомнив об этом, Огнегрив резко дернул ушами. Он прекрасно знал, что ему не в чем себя упрекнуть, и из кожи лез вон, чтобы доказать племени свою преданность, но Белыш вырос совсем другим. Если малыш рассчитывает когда-нибудь заслужить уважение и дружбу соплеменников, ему придется перестать задирать нос!

— Тебя выручила скорость! — холодно сказал он оруженосцу. — Но ты встал против ветра. Я тебя не видел, но учуял твой запах. И голубь тоже.

Белыш тут же ощетинился и резко бросил: — Сам знаю, что стоял против ветра! Уверяю тебя, эту безмозглую голубку я с одинаковой легкостью поймал бы из любого положения! Мне нет никакого дела до того, учуяла она меня или нет!

С этими словами он вызывающе посмотрел на Огнегрива, и тот почувствовал, как его раздражение превращается в гнев.

— Во-первых, это не голубка, а голубь! — прошипел он.