Дик-умник   ::   Пикард Барбара

Дик тщательно завязал две золотые монеты в красный носовой платок и убрал его поглубже в карман, как наказывали родители. А затем собрался было в обратную дорогу. Да только уходить с ярмарки он не спешил: разглядывал по пути выставленный на продажу скот, то и дело останавливался, чтобы потрепать по холке лошадку, или погладить корову по носу, или полюбоваться на пушистое руно овечек и потолковать с лохматой сторожевой собакой, охранявшей загон.

Тут-то он и увидел жеребенка. Торговец с лисьим взглядом, больше похожий на проходимца и вора, нежели на честного фермера, держал его за веревку. Маленькое длинноногое существо, от природы, верно, белое, было с ног до головы покрыто пылью и грязью. Дик подошел к жеребенку и погладил его; жеребенок умоляюще вскинул глаза.

- Жаль, нет у меня морковки или сахара, - прошептал Дик.

- Он твой за три золотых, - предложил торговец с лисьим взглядом.

- Трех золотых у меня отродясь не водилось, - отвечал Дик, - да вряд ли когда и заведется.

Жеребенок был на удивление тощ. Похоже, он умирал от голода и жажды и едва не валился с ног от усталости.

- До чего худой! - заметил Дик. - Вы бы его подкормили.

- Да будь у меня чем кормить его, я бы такую ценную скотину ни за что бы продавать не стал, - отозвался торговец. - Так и быть, забирай за два золотых.

- Жаль, своих двух золотых у меня нет. Я бы непременно купил его.

Дик постоял с жеребенком еще немного, но, наконец, заставил себя уйти.

- Прощай, маленький, - сказал он тихо и зашагал прочь.

Но и оказавшись за городом, на дороге к дому, Дик не мог забыть умоляющие глаза жеребенка и исхудавшее тельце. Мальчуган остановился. "В конце концов, в хозяйстве пригодится", - подумал он, и, развернувшись, побежал на ярмарку со всех ног, панически боясь, что жеребенок и хитроглазый торговец уже исчезли.

Но они оказались на месте: жеребенок понурил голову с видом еще более несчастным, чем прежде; торговец с каждой минутой все больше злился, что покупателя так и не находится. Дик извлек из платка два золотых.

- Вот, держите, - сказал он. - Я его покупаю.

Торговец жадно схватил деньги, сунул веревку Дику и исчез прежде, чем кто-либо успел обозвать его мошенником или вором.

Дик оглядел жеребенка, гадая, что скажет на это отец и что прикажете отвечать отцу. А затем улыбнулся. По крайней мере, жеребенок спасен.

- Пойдем, Доббин, - позвал он и снова зашагал в обратный путь.

При виде покупки отец Дика разозлился не на шутку.

- Лошадей у нас и без того достаточно, - возмущался он. - А на этого только посмотри! Кожа да кости. Когда это я на твоей памяти покупал таких жалких заморышей? Если тебе уж так понадобилось потратить мои два золотых, мог бы по крайней мере привести домой скотину, по виду которой не скажешь, будто сдохнет на следующее утро!

Но Дик молчал.

- До чего безобразный доходяга! - возмущалась мать. - Право слово, Дик, ты глупеешь с каждым днем. И чем мы заслужили такого сына?

Но Дик по-прежнему молчал.

- Отведи его в стойло. Чтобы глаза мои его не видели! - объявил фермер под конец. И Дик отвел жеребенка в конюшню, и накормил его, и напоил, и принес свежей соломы для подстилки.

На следующее утро Дик встал на полчаса раньше, чем обычно, и отправился в конюшню - поглядеть, не умер ли жеребенок за ночь, как предсказывал отец. Но жеребенок выглядел гораздо лучше, чем накануне, и, задав малышу корма, Дик отмыл от грязи его длинные ноги и хорошенько его вычистил. С той поры Дик все свободное время проводил со своим жеребенком, а тот выровнялся, обрел былую белизну и сделался куда краше, так что даже отец юноши заметил:

- Может статься, из него еще выйдет отличная верховая лошадь, и мы станем сдавать его знатным людям. Дворяне ценят белых лошадей.

Но однажды утром Дик заметил на лбу у жеребенка крохотный бугорок.