Фрегат капитана Единицы   ::   Левшин Владимир

- Как - куда? Да к центру Земли. Именно туда и влечёт нас земное притяжение.

- Вы говорите, - вмешался Пи, - что невесомость появляется при свободном падении. Но мы-то сейчас никуда не падаем! Капитан от возмущения даже перевернулся в воздухе.

- Как это не падаем? Вот именно падаем. Каждую минуту. Каждую секунду. Непрерывно. Если бы мы не падали на Землю, так давно бы уже улетели к какой-нибудь далёкой звезде. Потому что, кроме того, летим ещё и туда, куда нас вытолкнула ракета.

- Трудно с вами разговаривать! - вздохнул я. - То мы падаем на Землю, то летим туда, куда нас вытолкали.

- Правильно, - сказал капитан. - Мы одновременно летим в двух направлениях, и оба они противоречат друг другу, вроде бы ссорятся. Ну, а корабль, чтобы не очень их огорчать, выбирает ни то, ни другое, а третье. Так из двух направлений складывается то, что называется орбитой корабля, то есть та кривая, по которой наш корабль обращается сейчас вокруг Земли.

- Наверное, это окружность! - решил Пи.

Но капитан возразил, что вовсе не окружность, а эллипс. Ведь именно по эллипсам обращаются вокруг Солнца все планеты. Точно так же по эллипсам обращаются вокруг планет их спутники. А так как наш корабль тоже спутник Земли (только искусственный), нам ничего не остаётся, как лететь по эллипсу.

- Однако, - продолжал капитан, - о том, что планеты обращаются вокруг Солнца по эллипсам, люди узнали не сразу. Не сразу узнали они и о том, что Земля обращается вокруг Солнца. Было время, когда думали, что Земля неподвижна, а все небесные тела обращаются вокруг неё. Землю тогда считали центром Вселенной. Но великий польский астроном Николай Коперник сумел доказать, что Земля - такое же небесное тело, как и другие планеты, и что все они, в том числе и Земля, обращаются вокруг Солнца - каждая по своей орбите. Правда, как выглядят эти орбиты, выяснил не Коперник, а другой великий немецкий астроном Иоганн Кеплер. Он-то и установил, что планеты движутся вокруг Солнца по эллипсам.

Мы, конечно, тут же захотели узнать, что такое эллипс и как он выглядит. Но капитан сказал, что чертить эллипс, находясь вверх ногами, не может, и обещал сделать это, когда мы вернёмся на землю... тьфу, то есть на воду.

И действительно, когда мы уже были на Фрегате, капитан позвал нас в свою каюту, где приготовлена была чертёжная доска с листом белой бумаги посередине.

Капитан взял нитку, сделал на обоих её концах по узелку, воткнул в каждый узелок по обыкновенной канцелярской кнопке, а кнопки воткнул в бумагу на некотором расстоянии друг от друга, так что нитка не натянулась, а лежала свободно. Потом он выбрал острый карандаш, туго натянул остриём нитку и, не ослабляя её, провёл карандашом по бумаге. Получилась фигура, похожая на куриное яйцо, у которого оба конца тупые.

- Вот вам и эллипс, - сказал капитан. - Примерно такой путь совершает Земля вокруг Солнца.

- А где же тогда находится Солнце? - спросил я. - Наверное, посередине?

- Нет, - ответил капитан, - Солнце находится в одном из фокусов эллипса.

- Прямо цирк! - засмеялся я.

Но капитан попросил не устраивать цирка и объяснил, что так называются точки, куда воткнуты кнопки, а "фокус" - слово латинское и означает "очаг".

- Неплохо придумано, - задумчиво сказал Пи.- Солнце и в самом деле жаркий очаг, который согревает нашу Землю...

Примечание: не удивляйтесь, что сегодня 32-е число, - в нуляле месяце 34 дня!

ЛЕВ В ПУСТЫНЕ

33 нуляля

Плавание наше подходит к концу. Идём заливом Юмора.

- Надеюсь, никто из вас не спросит, какое отношение юмор имеет к математикам, - сказал капитан, когда мы входили в залив. - Ведь всякий младенец знает, что юмор имеет отношение ко всем. Он одинаково необходим писателю, который пишет смешные рассказы, и учёному, занятому самыми сложными исследованиями.