Глоток Солнца   ::   Велтистов Евгений

А я в кабинете лениво перебираю бумажки, стоившие чудовищных усилий, риска, а иногда и жизней. Нет, что-то не так устроено в этом мире! Почему я, здоровый, румяный, сижу за стеклянной стеной и пальцем, которым, мог бы свалить быка, нажимаю на кнопки? Зачем я здесь, а не где-то в песках Марса? Я сам должен нацеливать на звезды телескопы, радары и прочие уловители видимого-невидимого, задыхаться от жары, дрожать от мороза и посылать на Землю, в Институт Солнца, в двухсотую группу добытые мною цифры. Чтоб Андрей Прозоров обрабатывал их, а Сим мгновенно переваривал. Вот это будет правильно. И если говорить трезво, меня ведь никто не держит на привязи в операторской, и за спиной моей трепещут крылья гравилета.

Я уже видел, как мчусь на своем гравилете прямо к Солнцу, а рядом со мной Каричка...

- Неужели на "Л-13" такие юмористы? - не оборачиваясь, сказал Андрей.

- А что?

- Ты опять улыбаешься?

- Это я так, вообще. А с "Л-13" покончено. Возьми.

Андрей взглянул на мои расчеты и кивнул: он был доволен.

- Ты заметил, - сказал Андрей, - без женщин гораздо легче работается.

- Не согласен, - прогудел Сим, - когда Каричка поет, я работаю быстрее.

От неожиданности мы с Андреем рассмеялись.

- Каков Сим, а? - Андрей подмигнул мне.

А я крикнул:

- Присоединяюсь, Сим! - и засвистел "Волшебную тарелочку Галактики".

- Вот доказательство, - нравоучительно произнес Сим. - Все вы поете ее песни. - И он предупредительно распахнул дверь, возле которой мы с Андреем очутились одновременно.

- А ведь мы просто сбежали от Сима! - крикнул я, мчась со всех ног к столовой и оглядываясь на Андрея.

Я нарочно побежал по лестницам, пренебрег лифтом, чтоб расшевелить эту бумажную душу. А он, почтенный, ученый муж, и в самом деле бежал за мной, прыгал через ступени, смешно подкидывая острые колени.

- Да ну его, Сима! - кричал он на ходу. - Хватит с меня этой философии! И потом, я просто не успеваю за Симом, уже три дня без обеда. Больше не могу!

Это была хорошая пробежка в дальний конец института. И мы не только бежали, но и успевали отвечать знакомым:

- Ну как, летишь?

- Лечу!

- Куда спешите? Директор вызвал?

- Да! Сделали открытие!

- Андрюха, научи его бегать!

- Да вот стараюсь...

- Придешь первым, Март?

"Эхма, если б я сам знал..."

Пока я знал одно: я мог проглотить пять, нет - десять салатов. И мы столько съели, правда, вдвоем. Нажали на все кнопки заказов, потому что из меню не сразу поймешь, что такое "Весенние звезды", "Четвертое измерение", "Интуиция" или "Клеопатра" (у нашего повара неукротимая фантазия на прейскурант, причем ежедневная), и вот к столику приплыл чуть ли не по воздуху щедро уставленный поднос. И надо сказать, пока мы глотали "звезды" и "клеопатр", а транспортер уносил пустой поднос, я с удивлением и какими-то новыми глазами смотрел на Андрюху Прозорова. То, что он светлая голова и сухарь, - это я знал давным-давно. Но никогда еще не видел, чтоб он бежал по лестнице и с таким азартом уничтожал салаты. Он, всегда бледнолицый, сейчас даже порозовел.

- Значит, летишь? - сказал Андрей и удивил меня еще больше: он ведь не интересовался спортом, просто не обращал на него внимания; мне казалось, он не отличит гравилет от вертолета.

- Ага! - кивнул я.

- Хорошо. Наверно, это хорошо, - так просто и тепло сказал Андрей, что мне захотелось взять его с собой. - Это там, над морем?

Нет, он словно свалился с Луны! Тысячи людей только и ждали этого дня, а он - "над морем?"... Но мне не хотелось говорить ему насчет Луны, я опять кивнул:

- Да, над морем.

Тут в дверях засияло большое красное ухо, и нас прервал Кадыркин. Это маленький курчавый математик с выдающимися ушами. Я ничуть не преувеличиваю - про него все так и говорят: "Сначала появляются уши, потом появляется Кадыркин".