Четвёртый К   ::   Пьюзо Марио

А что произойдет с психикой людей, которые будут знать, что вся правда о них может быть выставлена на показ?

Она посмотрела в тот угол Розового сада, где в плетеных креслах сидели и оживленно разговаривали Оддблад Грей и Фоксуорт. Шея преподобного была закутана ярким шарфом, который должен был напоминать всем о его чудесном спасении после пули, пробившей ему горло.

Преподобный Бакстер Фоксуорт, разговаривая, хрипел, но был по-прежнему бодр, полон жизненного энтузиазма и честолюбивых замыслов. Элен Дю Пре хорошо слышала его голос.

- Отто, - говорил он, - какого дьявола я поступил так? Я, не задумываясь, подставил себя под пулю, предназначенную белому человеку. Я бросил свою знаменитую задницу, чтобы прикрыть Кеннеди, а он даже не был мне братом. Почему, ответь мне, почему?

Оддблад Грей, который теперь ежедневно ходил к психиатру, чтобы избавиться от депрессии, произнес:

- Потому что ты, Вертлявая задница, прирожденный герой.

Психиатр заявил Грею, что после всех событий прошлого года его депрессивное состояние совершенно естественно. Так какого черта он ходит к психиатру?

Фоксуорт прокручивал в уме слова о своем геройстве.

- Все дело в том, - сказал он, - что у меня в крови чувство соперничества. А теперь, когда я собираюсь баллотироваться в сенат, эти хилые белые ниггеры называют меня последним Дядей Томом. Они говорят, что только черный Дядя Том мог подставить себя под пулю, предназначенную белому человеку. Как тебе нравится это дерьмо?

- О чем ты беспокоишься? - спросил Оддблад Грей. - Ты будешь первым черным сенатором от штата Нью-Йорк и сможешь выгнать их всех из города.

- Это я-то последний Дядя Том, - повторил преподобный Фоксуорт. - Да я двадцать лет крушил яйца белых людей, пока они делали себе прически в африканском стиле. - Он улыбнулся. - Ну а как твои дела, Отто? Президент предложила тебе подать в отставку?

- Нет, - ответил Оддблад Грей. - Я буду министром здравоохранения, образования и социального обеспечения. Мы с тобой еще будем вершить дела.

- Это хорошо, - заметил преподобный Фоксуорт. - Знаешь, Отто, то, что у нас теперь президент женщина, создает прецедент. Появляется шанс и для чернокожего стать Человеком Номер Один. Будь я на твоем месте, я перестал бы ходить к психиатру. Зачем тебе иметь это в своем досье, если когда-нибудь придется выдвигать свою кандидатуру на самый высокий пост в стране. Ты не можешь быть сразу и чернокожим, и сумасшедшим, да еще надеяться, что тебя изберут президентом Соединенных Штатов.

Здесь, в Розовом саду, Оракул был в центре внимания. Ему преподнесли по случаю дня рождения торт, такой огромный, что он занял весь стол. Верх торта украшал выложенный красным, белым и синим кремом звездно-полосатый флаг. Телевизионные камеры придвинулись поближе, чтобы показать всей стране, как Оракул задувает сто свечек на торте. Ему помогали в этом президент Элен Дю Пре, Оддблад Грей, Юджин Дэйзи, Артур Викс и члены Сократова клуба.

Оракул попробовал кусочек торта, а затем разрешил взять у себя интервью Кассандре Чатт, которая добилась такой высокой чести с помощью Лоуренса Салентайна. Кассандра успела сказать несколько вступительных слов, пока задували свечи, а теперь задала Оракулу вопрос:

- Как вы чувствуете себя в сто лет?

Оракул недоброжелательно посмотрел на нее. Он выглядел в тот момент страшно рассерженным, и Кассандра Чатт обрадовалась, что у нее будет время монтировать эту пленку. Старик казался уродливым - вся голова в пятнах, кожа напоминает сплошной шрам, рта почти не видно. На какое-то мгновение она испугалась, что он оглох или выжил из ума, и повторила вопрос:

- Как вы чувствуете себя в сто лет?

Оракул улыбнулся, лицо его покрылось бесчисленными морщинками.

- Кто эта чертова идиотка? - спросил он.