Калуга - Марс   ::   Сотник Юрий

Как найти эту самую передовую? Куда нам пойти? Ты об этом подумал?

- Я не думал об этом, но, по-моему, Слава, где пушки стреляют, там и передовая.

Мальчики отправились дальше. Еще несколько раз они прятались, услышав, как шлепают по лужам тяжелые сапоги патрульных, и только через час выбрались на окраину городка. Здесь было особенно пустынно и неприютно. Грохот орудий раздавался сильней.

Слава остановился на перекрестке немощеных улиц и спросил:

- Где ж теперь стреляют? Куда идти?

Мальчики топтались на месте, растерянно поворачиваясь во все стороны. Грохот, тяжелое буханье слышались теперь не только спереди, но и справа, и слева, и позади.

- Слава! Чего это? Слышишь?

Какой-то странный шипящий свист, то нарастая, то затихая, шел сверху, с мигающего неба. Слава подставил левое ухо под дождь, чтобы прислушаться, но тут вдруг раздался не свист, а вой, в темных окнах домов блеснул свет, и через секунду земля дрогнула от мощного удара.

- Слава! Знаешь что? - прокричал Миша. - Слава, это, наверно, фашисты из дальнобойных стреляют. Слава!..

- Ну... ну и что же, что стреляют? Ты только... ты только не трусь, пожалуйста... Ничего тут такого нет, что стреляют.

- Слава, я не трушу... Только знаешь чего, Слава... Зачем мы здесь стоим? Уж идти так идти. А, Слава?

Оба торопливо зашагали, с трудом удерживаясь, чтобы не бежать.

- Обстрел как обстрел. Обыкновенное дело! - говорил Слава.

- Ага! Обыкновенное дело, - соглашался другой, слегка подпрыгивая при каждом новом ударе.

Вдруг Слава заметил, что его товарищ исчез.

- Мишка! Ты где? Ты чего?..

- Слава! Знаешь... странная вещь! - донеслось из темноты. - Уронил портфель и не могу найти.

Слава остановился:

- Ну! Нашел?

- Нет. Слава... Странная вещь!

- Нашел? - послышалось через секунду.

- Нет!.. Вот ведь! Странная вещь!.. Слава, ты здесь?.. Слава!

Наконец Миша нашел портфель в большой луже и присоединился к товарищу. Но тут у Славы соскочила галоша. Он нагнулся, чтобы надеть ее. Вдруг яркий столб света поднялся из-за ближайшего дома, и раздался такой грохот, что у Миши сердце чуть не выскочило. Зазвенели стекла. Где-то громко закричала женщина.

Через секунду приятели во весь дух мчались по лужам: один с портфелем, другой с галошей в руке.

Они не заметили, как выбежали за город, как попали в Большую рощу. Бежали долго, очень долго. Разрывы позади уже прекратились, а ребята продолжали бежать, тяжело и хрипло дыша.

- Стой! Кто идет? - раздался вдруг отрывистый окрик.

Мальчики стали как вкопанные.

- Попались! Патруль! - прошептал Слава.

- Кто идет? - прозвучало в темноте громче и тревожнее.

- Это... мы... - нерешительно сказал Миша.

- Кто "мы"?

- Советские граждане, - пояснил Слава.

- Какие такие граждане? Ложись!

Щелкнул затвор винтовки. Мальчики, не издав ни звука, плюхнулись на землю. В этот момент чей-то бас произнес:

- В чем дело, Симаков?

- Ходит там кто-то, товарищ караульный начальник. Я положил его.

- Эй! Кто там есть? Отвечай! - громко спросил бас.

- Советские граждане. Школьники, - повторил Слава, чуть приподняв голову.

- Ну-ка, Жиров... За мной!

Послышались шаги. На секунду вспыхнул свет карманного фонаря и ослепил ребят. Фонарь тут же погас. Мальчики увидели перед собой двух красноармейцев.

- Кто такие? Как сюда попали? - спросил один из них басом.

Мальчики встали. Миша совсем растерялся и молчал. А Слава поправил кепку и заявил решительным тоном:

- Мы... Нам к командиру нужно.

- К какому командиру? По какому вопросу?

- Добровольцами хотим поступить.

- Жиров, слышишь? - сказал бас товарищу. Затем обратился к ребятам: - Та-ак! А родители ваши где?

- Уехали. Эвакуировались они.

- А вы как же?

- А мы остались.

- Утекли?

- Вовсе не утекли, - соврал Слава. - Просто нас отпустили, и всё.

- Воевать отпустили?

- Ну да.

Красноармейцы захохотали.