Ровно в полночь по картонным часам   ::   Крючкова Тамара

Варька подскочила к обескураженной Метелице и со словами:

- Ты самая лучшая подруга на свете! - чмокнула ее в щеку.

- Спасибо, - по-мужски скупо поблагодарил Никита.

Ребята взобрались на метлу, та стрелой взметнулась ввысь, и в мгновение ока они очутились под открытым небом. Никита бросил метлу в колодец и на прощание громко крикнул:

- Ты самая красивая девочка! Прилетай к нам в город, поиграем. Я буду ждать тебя.

На этот раз Варька не стала ревновать Никиту к Метелице, к тому же у нее не было времени на такие глупости. Она зачарованно смотрела на домик Деда Мороза на опушке леса.

Хозяин в красной бархатной шубе, отороченной мехом, сошел с крыльца и направился к доверху нагруженным саням. Четверка быстроногих северных оленей в нетерпении переступала копытами, желая как можно скорее отправиться в далекое путешествие. Дед Мороз взглянул на большущие картонные часы, которые почему-то стояли рядом с домом прямо на снегу. В этот момент рисованная стрелка дрогнула. Раздался бой, и сани медленно тронулись с места.

- Подождите! Дедушка Мороз! - закричали ребята и со всех ног бросились к саням. Они бежали так быстро, что, наверно, побили мировой рекорд, но даже чемпиону не угнаться за волшебными оленями. Через мгновение сани скрылись из виду. Дед Мороз не заметил две маленькие фигурки, запоздало появившиеся возле избы. Он очень спешил, у него сегодня было много де л.

- Не грусти. Дед Мороз обязательно принесет тебе подарок. Вот увидишь. - Никита успокаивал сестру, хотя у самого глаза были на мокром месте.

- Ничего, если мы не получим подарков, зато в Детском Мире побывали, правда? - глотая слезы, ответила Варька.

Они молча сняли заячьи шубки и тотчас оказались в своих кроватях. Ребята так устали, что глаза слипались сами собой. Засыпая, Никита вспомнил про зайку с елки. Интересно, вернулся ли он из Детского Мира? Мальчик хотел посмотреть, но сон окончательно сморил его.

ГЛАВА 17. САМЫЕ ЛУЧШИЕ ПОДАРКИ

Никита впервые один отправился в огромный магазин под названием "Детский мир". Ему было непривычно и боязно ехать без взрослых в городском транспорте.

"Это пустяки по сравнению с тем, что начнется, если мама узнает. Тогда уж точно несдобровать. Влетит по первое число", - подумал Никита. И все же он решился на отчаянный поступок. Целый год Никита собирал деньги на железную дорогу, и сегодня с утра первым делом открыл копилку и выгреб оттуда все бумажки до последней. Уж если они не успели к Деду Морозу, значит, придется купить подарок самому.

В магазине царило предпраздничное оживление. Отделов было так много, что в пору заблудиться. Сверкали и переливались стеклянные витрины, украшенные елочными ветками, гирляндами и мишурой. На полках громоздились нарядные плюшевые игрушки и занимательные игры. Мальчик растерянно ходил из одного отдела в другой. Наконец он увидел то, что искал, и решительно направился к прилавку. Протягивая продавщице стопку мятых бумажек, Никита чувствовал себя взрослым как никогда.

- Мне вон ту куклу, - сказал Никита, указав на красавицу с золотыми локонами и в розовом платье, и, чтобы, чего доброго, не подумали, что он сам играет в куклы, добавил: - Для сестры. Продавщица посчитала деньги и сказала:

- Пойди скажи маме, что тут не хватает.

- Я один пришел.

- Тебя отпустили одного? - удивилась женщина.

- Я без спросу. Это секрет. Мне обязательно надо купить сестре подарок, - признался Никита.

- Выбери другую куклу. Эта очень дорогая, - посоветовала продавщица.

- Нет, другую не надо. Других у нее и так полно. Она эту хотела.

Таким несчастным Никита не чувствовал себя даже когда они опоздали к Деду Морозу. Он так хотел сделать Варьке настоящий подарок, и все напрасно. Видя огорчение мальчика, женщина предложила:

- Купи сестре кукольный сервиз. Никита тяжело вздохнул и согласился.