Секретная Семерка идет по следу   ::   Блайтон Энид

- Пароль! - воскликнул Питер, который никогда не открывал дверь, прежде чем не назовут правильный пароль.

- Маринованный лук! - произнес голос за дверью и хихикнул. Это был последний пароль Тайной Семерки, предложенный Колином - его мать как раз мариновала лук в день их предыдущего собрания. Пароль был настолько нелепым, что все долго смеялись. Но Питер сказал, что он будет действителен тех пор, пока они не придумают что-нибудь лучше.

- Значок при тебе? - спросил Питер, открывая дверь.

Там стояла Барбара. Она гордо показала свой значок.

- Это - новенький, - сказала она. - Мой старый так запачкался, что я сделала этот.

- Очень хорошо, - похвалил Питер. - Смотри, вон идут еще трое.

Он опять закрыл дверь. Барбара села на ящик рядом с Дженет и стала наблюдать, как та готовит лимонад.

Тук-тук-тук! Скампер в ответ залаял.

- Пароль! - воскликнули в один голос Питер, Дженет и Барбара.

- Маринованный лук! - завопили хором снаружи.

Питер, нахмурившись, распахнул дверь.

- Сколько раз вам говорить, чтобы не орали пароль во все горло! проворчал он. - Теперь его слышала небось вся округа.

- Так ведь вы сами кричали "пароль", - возразил Джек. - В крайнем случае, мы всегда можем придумать новый. - Он хитро поглядел на Джорджа, пришедшего вместе с ним. - Джордж предлагал "маринованную капусту", но мы сказали, что это не подходит.

- Ну знаете... - начал Питер, но тут снова раздался стук в дверь и Скампер зарычал.

- Пароль! - воскликнул Питер.

- Маринованный лук! - донесся голос его матери, и она рассмеялась. Если это в самом деле ваш пароль! Я принесла вам домашних мятных карамелек, чтобы вы чуть-чуть подкрепились.

- О, спасибо, мама, - поблагодарила Дженет открывая дверь. Она взяла карамельки и передала их брату.

Питер хмуро оглядел всех, когда его мать ушла.

- Вот так вот, понятно вам? - сказал он. - Хорошо, что пароль услышала только моя мама, но ведь это мог быть кто угодно. Итак, кто отсутствует?

- Я здесь, и ты, и Джордж, и Джек, и Барбара, и Пэм, - ответила Дженет. - Нет только Колина! Ага, вот и он.

Тук-тук! Скампер приветственно тявкнул. Он хорошо знал всех членов "Т. С.". Колин назвал пароль, и его впустили. Теперь Тайная Семерка была в полном Составе.

- Отлично, - сказал Питер. - Садись, Колин. Мы приступим к делу, как только Дженет разольет лимонад. Пошевеливайся, Дженет!

ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ТАЙНОЙ СЕМЕРКИ ПРЕКРАЩАЕТСЯ ДО РОЖДЕСТВА

Дженет разлила лимонад по кружкам, а Питер раздал пряники.

- Чуть черствые, - сказал он, - но все равно вкусные. По две штуки на брата и одна - старине Скамперу. Прости, Скампер, но ведь ты, в конце концов, не настоящий член Тайной Семерки, иначе ты тоже мог бы получить парочку пряников.

- Не мог бы, - заметил Джек, - ведь здесь только пятнадцать штук, но я, например, всегда считал Скампера равноправным членом.

- Нет, так не получится. Мы ведь Семерка, а со Скампером нас получилось бы восемь, - возразил Питер. - Но он всегда будет вместе с нами. Теперь послушайте, сегодняшнее наше собрание можно считать последним...

Сразу же раздались удивленные возгласы.

- Последнее собрание?.. Что это значит?..

- Последнее? Ты ведь не думаешь совсем распустить Тайную Семерку?

- Ой, послушай, Питер, ты ведь не хочешь сказать...

- Дайте мне договорить, - перебил их Питер. - Это наше последнее собрание до следующих каникул. Вы же знаете, что мы, мальчики, идем в школу завтра, а девочки пойдут послезавтра. К тому же во время учебы никогда не происходит ничего интересного. Да и мы будем слишком заняты, чтобы искать приключения. Так что...

- А вдруг все же что-нибудь произойдет? - сказал Колин. - Нельзя ведь знать обо всем заранее. По-моему, глупо приостанавливать деятельность Тайной Семерки на время учебы.

- Я тоже так считаю, - сказала Пэм.