Дело нервного соучастника   ::   Гарднер Эрл Стенли

Она только что появилась.

- Пусть она войдет,- сказал Мейсон, бросив свою шляпу на бюст Гладстоуна, куда она приземлилась под щегольским углом.

Делла впустила миссис Харлан в офис.

- Вы их получили?- спросила она обеспокоенно.

- Да,- ответил Мейсон.- Наверное, я сэкономил вам больше десяти тысяч долларов.

Она раздраженно отмахнулась.

- Именно этого я и боялась. Я же просила вас соглашаться на первую цену, которую он назовет.

- Я так и сделал. Она пояснила:

- Если бы что-то случилось, он позвонил бы моему мужу. А тогда... ну, трудно представить, что бы произошло тогда. Это мой последний шанс, мистер Мейсон. Если это дело не пройдет, нам придется все начинать сначала.

- Хорошо,- сказал Мейсон,- что мы теперь делаем?

- Теперь,- продолжала она,- вы - держатель акций "Силван Глэйд девелопмент компани", и мне доставит большое удовольствие показать вам, что вы приобрели. Моя машина у входа, и мы можем отправиться прямо сейчас. Я хочу показать вам участок, и нас больше не должны видеть вместе. С завтрашнего дня за вашим домом будут следить сыщики, чтобы узнать, кто ваш клиент. Они достаточно сообразительны и поймут, что вы это купили не для себя.

- Надеюсь,- сказал Мейсон, протягивая руку к шляпе. Он пропустил ее вперед.

- Почему?- Она бросила на него вопросительный взгляд от двери.

Мейсон сказал:

- Не хочу, чтобы люди думали, что я повсюду покупаю по первой же запрошенной цене. Вам нужно было видеть Латтса. Он боялся, что в земле мы найдем уран. Он не хотел продавать, но боялся подпускать меня к двери, думая, что я уйду и больше не вернусь. Он был в очень затруднительном положении.

Мейсон сказал Делле, куда едет, и последовал за миссис Харлан к машине.

- Расскажите мне немного об этой собственности,- попросил Мейсон, когда они выехали.

- Туда вела дорога. Одно время это были довольно престижные предместья. Затем землю распродали, разделили на куски, благоприятный период закончился, и она стала обременительной. В 1933 - 1934 годах пожар уничтожил много старых особняков. Затем за пять-десять лет место заполнилось лачугами. Довольно-таки странное сочетание. Пара старых неотремонтированных особняков, окруженных нищенскими лачугами.

Затем дорога разрушилась, были проложены новые дороги, и Латтс оказался достаточно проницательным, чтобы понять, что если он купит эту землю, расчистит и сровняет холм, то это окажется замечательным, близко расположенным местом для игры в гольф или других развлечений. Он хотел взять под контроль прилегающую землю, но здесь его опередил мой муж. Энни отличный эксперт по недвижимости. Он понял, что Латтс собирается сделать.

Примерно в это время Энни связался с Рокси. Поначалу этот интерес был вполне оправдан. Рокси - молодая разведенная женщина с деньгами, которые ей нужно вложить в дело. Она хотела, чтобы Энни порекомендовал ей, как это лучше сделать.

Энни обнаружил, что новая автострада пройдет близко от этого участка и что им понадобится для строительства очень много грунта. Итак, пока Латтс подбирал место для площадки отдыха, Энни, представляя Рокси, включился в дело и завладел всей собственностью к северу. Затем он заключил сделку с подрядчиком по строительству автострады и продал ему грунт для строительства.

- Сколько грунта?- спросил Мейсон.

- Все, что было. Вы сами увидите, когда мы туда приедем. Земля Рокси срезана довольно основательно. После недавнего дождя она даже начала размываться и ползти. Подрядчик требует еще грунта и сейчас ведет переговоры с Латтсом. Именно этому посвящена сегодняшняя встреча директоров.

- Чтобы рассмотреть предложение подрядчика,- уточнил Мейсон.

- Чтобы принять это предложение. В конце концов им больше ничего не остается делать.