Дело обеспокоенного опекуна (Дело о заботливом опекуне)   ::   Гарднер Эрл Стенли

Внезапно перед глазами беглеца вспыхнули красные огни, послышался скрип тормозов, вторая полицейская машина преградила выезд на магистраль. Преследуемую машину окружили полицейские с пистолетами в руках.

- Ну теперь он попался! - радостно закричал Трэгг.

- Если только он не сообразил вовремя выбросить свой пистолет! сказал Мейсон. - Это наше главное вещественное доказательство!

Медленно, с поднятыми над головой руками, с искаженным от злости лицом миссис Розанна Хедли вышла из машины. Ее глаза остановились на Мейсоне.

- Как жаль, что я не попала в вас! - крикнула она голосом, полным отчаянной ненависти.

Лейтенант Трэгг тем временем нагнулся и торжественно достал из машины автоматический пистолет.

- Это ваш пистолет, мадам? - спросил Трэгг.

- Вы спросите об этом у моего адвоката! - взвизгнула миссис Хедли.

- Вы еще успеете с ним увидеться, - вмешался в разговор Мейсон. - А сейчас надо сделать совсем другое: передать это оружие в баллистическую лабораторию, конечно, вместе с гильзой, которую мы нашли у седьмой лунки. Я нисколько не сомневаюсь, что будет неопровержимо доказано то, что я и предполагал: гильза выстрелена из этого пистолета.

В этот момент подъехал сотрудник Дрейка, исполнявший роль приманки.

- Вы предупреждали меня, что вечер будет веселеньким. Так оно и получилось. Она в меня стреляла!

- Когда вас вызовут в качестве свидетеля, - улыбнулся Мейсон, скажите прокурору Бюргеру, что в ваш гонорар входит и оплата тех пуль, которые в любой момент могут продырявить вашу шкуру...

Глава 25

Вечером следующего дня Пол Дрейк, Делла Стрит и Керри Даттон сидели в конторе Перри Мейсона.

Даттон был совершенно оглушен чуть ли не кинематографической быстротой развития событий - ведь его судьба решилась буквально за какие-то сутки.

- Но каким образом вам удалось все это выяснить, мистер Мейсон? спросил он.

Это вовсе не я, это Трэгг, - улыбнулся адвокат.

- Черт возьми! Просматривая сегодняшние газеты, непосвященный человек и впрямь может прийти к выводу, что всю работу проделали не вы, а лейтенант Трэгг...

- Что же делать, мистер Даттон, таковы правила игры адвоката с полицией. Когда Трэгг соглашается сотрудничать со мной, он заранее знает, что для него это выгодно - что я передам ему все лавры, если дело выгорит, а если оно лопнет - не подставлю его, сделаю вид, будто он в нем не участвовал.

- Но как вы догадались?

- Совсем простое рассуждение, настолько простое, что я чуть было не прошел мимо него. - Мейсон откинулся в кресле и начал рассказывать: Палмер был убит ровно в девять, но убийца старался обставить дело таким образом, чтобы не только самому остаться вне подозрений, но и бросить тень на вас. Ему - впрочем, зачем я говорю "ему", надо говорить "ей" - так вот, это надо было ей не только для собственной безопасности. Если бы вас осудили за убийство, она осталась бы совершенно чиста: она, кроме всего прочего, знала, что Палмер хотел выманить у вас деньги. Почему бы ей самой не завладеть ими, рассуждала она.

Палмера она застрелила еще до вашего прихода -этот выстрел и слышал наш свидетель Джордж Хольбрук! А когда вы приблизились к клубу, она сделала второй выстрел в воздух - если кто-нибудь услышит его, то засвидетельствует, что слышал выстрел уже тогда, когда вы были в клубе. Надо сказать, что вы сами очень глупо подыграли ей: унесли револьвер, который она оставила возле трупа. А револьвер она похитила из спальни мисс Эллис.

- Но каковы были мотивы этого убийства? - спросил Дрейк. - Я никак не пойму, что могло связывать ее с Роджером Палмером и что побудило ее убить его.

- Никто из нас долго не подозревал о возможной связи между Палмером и семьей Хедли, - ответил адвокат. - На самом деле все объясняется очень просто.