Дело обеспокоенного опекуна (Дело о заботливом опекуне)   ::   Гарднер Эрл Стенли

Вы назвали мистера Даттона скрягой. Почему?

- Потому что он и есть скряга. Он узколобый, ограниченный человек. Он занимается только добыванием денег из воздуха. Времена меняются, мир переживает большие потрясения, уже нельзя мыслить по-прежнему!

Мейсон внимательно посмотрел на Дезире:

- Вы собираетесь финансировать это дело?

- Я бы очень хотела, но сейчас у меня нет ни малейшей возможности. Я говорила Фреду, что растратила практически все отцовское наследство! Теперь я очень сожалею о своей расточительности. Порой мне даже хочется, чтобы Керри Даттон был более суров со мной и не давал мне денег сверх того, что следовало по завещанию отца.

- То есть?

- Ну, чтобы он не разрешал мне швырять деньгами.

- А вы, значит, швыряете? Дезире слегка пожала плечами.

- Я брала деньги на путешествия по Европе, на покупку нового автомобиля, одежды и прочего... Стоит только начать тратить, и деньги мгновенно исчезают!

И мистер Даттон ни разу вам не отказал?

- Я думаю, он решил без лишних пререканий выплачивать мне содержание из оставленного отцом наследства, пока деньги не кончатся.

- И тогда бы у вас ничего не осталось? - подытожил Мейсон.

- Да, тогда бы я осталась без гроша. И должна была бы серьезно задуматься над тем, как жить дальше.

- У вас были претензии к мистеру Даттону? - спросил Мейсон.

- Претензии? - повторила Дезире, смеясь. - Да, конечно, постоянные претензии.

- Он давал вам слишком много денег?

- Нет, он, на мой взгляд, давал мне их недостаточно. Я не раз говорила ему, что, может быть, мне осталось жить меньше четырех лет, и было бы разумнее воспользоваться деньгами сейчас, чтобы испробовать все доступные человеку радости жизни.

- Если вы хотите знать мое мнение, мистер Мейсон, - произнес Фред, то Даттон плохо справился с данным ему поручением. Если бы он занял более твердую позицию по отношению к Дезире, не позволяя ей транжирить деньги, у нее теперь были бы средства для воплощения в жизнь моего проекта.

- Но я этого вовсе не хочу, - сказал Мейсон с самой добродушной улыбкой.

- Чего вы не хотите? - удивился Хедли.

- Знать ваше мнение.

Хедли густо покраснел и не нашелся, что ответить.

- Короче... Что вы хотели нам сообщить, мистер Мейсон? - вмешалась миссис Хедли.

- Ничего.

- Ничего?!

Мейсон развел руками.

- В таком случае, что же мы здесь делаем? - спросил Хедли.

- Быть может, у вас есть что мне сказать? - поинтересовался Мейсон с невинным видом.

Посетители переглянулись, и Дезире Эллис сказала:

- Керри Даттон позвонил мне вчера и сказал, что срок опекунства истекает и он пригласил вас в качестве своего поверенного и считает для меня полезным познакомиться с вами.

- И он предложил вам привести с собой семейство Хедли?.

- Нет, это была моя идея.

- Я не понимаю, зачем нужен адвокат, если после истечения срока опекунства не останется денег, - сказала миссис Хедли. - Нужно просто передать Дезире остатки наследства. Она сама, без адвоката, во всем разберется.

- О, это не так просто. Нужно провернуть целую кучу формальностей, перебил ее сын. - Я-то догадываюсь, зачем ему понадобился адвокат, только вот мне непонятно, почему он захотел, чтобы Дезире пришла к вам именно сегодня?

- Вероятно, ему не приходило в голову, что вы можете явиться втроем, предположил Мейсон.

- Может, и так, - согласился Хедли. - Из звонка мистера Даттона мы поняли, что у вас есть какая-то конфиденциальная информация. У Дезире должно остаться около пятнадцати тысяч долларов. Этого, конечно, недостаточно для осуществления нашего проекта, но все же хоть какой-то начальный капитал. Дезире, само собой, придется пойти на некоторые жертвы, но она в любом случае собиралась это сделать.