Дорога на Берлин   ::   Горбатов Борис Леонтьевич

Вероятно, адрес семьи офицера-палача...

- Ничего, капитан! - пытается утешить Автономов. - Ничего, брат!..

А Дорошенко смотрит на конверт. Сухой ненавистью горят сейчас его глаза. Он читает адрес на конверте:

- Герр Отто Шульц. Берлин. Моабит. Моабитштрассе, 117.

И повторяет:

- Берлин. Моабит.

И это звучит как приговор.

...Прямо на зрителя ползет танк.

Танковый десант на нем.

Веселые лица.

Жидкая грязь из-под гусениц.

Вытягивается во весь рост пехотинец, протянув вперед руку, кричит:

- Ингул, ребята!

...Человек двадцать солдат выстроились на улице сожженного села.

Это - пополнение.

Новенькие шинели еще топорщатся горбами на спинах. От шинелей еще пахнет складом.

Капитан Дорошенко вышел к солдатам.

- Здравствуйте, товарищи! - сказал он негромко.

- Здравь желаем! - нестройно ответили бойцы.

Капитан скользнул взглядом по обмундированию.

- Пополнение? Хорошо. Нужно. - Опять посмотрел. - Воевали уже?

Солдаты смущенно заулыбались.

- Да нет, не воевали! - ответил, наконец, пожилой солдат. Его звали Иван Слюсарев. - Только охоту имеем.

- И не отступали, значит? - уточнил Дорошенко.

- Нет...

- И как мы хлеб на полях жгли - не видели?

- Не видели...

- И как фашист злодействовал на нашей земле - не видели?

- Знаем, а... не видели...

- Вы откуда родом-то? - усмехнулся Дорошенко.

- Сибиряк я... Иркутской.

- А-а! Значит, там... впереди-то... никого у вас нет, семейных?..

- Нету. - Слюсарев немного смутился. - А что?

- Ничего, - ответил Дорошенко. - Просто знать надо, - помолчал немного. - Мне злой боец нужен. Злой на гитлеровца. А вы... вы горя не видели.

Слюсарев посмотрел на него, чуть усмехнулся.

- А мы и не из злости на войну пришли. Мы - по сознанию...

- У нас не за себя злоба на врага, - проговорил другой солдат. - У нас на него сердце за всею Расею...

- А у меня, ребята, - вдруг тихо сказал Дорошенко, - гитлеровцы всю семью разорили... - Он скрипнул зубами. - До Берлина я должен дойти.

- Что ж, - улыбнулся широкой светлой улыбкой Слюсарев. - И мы, гляди, собрались на Берлин.

...Развезло дороги... Грязь... Наступление...

Меся бурую глину, бредут бойцы.

Тяжко!

Дождь.

Завернувшись в мокрую плащ-палатку, весь обрызганный грязью, похудевший и измученный, идет впереди своей роты Вася Селиванов.

- Д-да... - говорит он Автономову. - Грязное дело - война!

Корреспондент застрял в грязи. Сапог увяз. Автономов с трудом вытаскивает сапог и обувается.

- Тяжело? - спрашивает он не то себя, не то идущего мимо бойца.

- Ничего! - отвечает солдат. Его зовут Бровкин Егор. Он останавливается, вытирает пот со лба. На его спине - плита миномета.

- Ничего! - повторяет он. - Вперед идем! - И улыбается. - Когда назад шли, действительно нога была тяжелая, неохотная. А как вперед идем - нога легкой стала, сама тянет.

- И технику на себе тащите?

- А что сделаешь! Транспорту ходу нет.

- А человеку?

- Человеку что! Человек все может! - И солдат проходит дальше.

Корреспондент задумчиво смотрит ему вслед. Потом вытаскивает блокнот, записывает, бормоча про себя:

- Дороги наступления... Техника - на спине... - Задумывается, смотрит на дорогу, потом пишет снова: - Они слились вместе, в одно тело, - воин и его оружие, стальная плита и человек. И еще не известно, в ком из них сталь крепче.

Подходит Селиванов.

- Да... Про то, как мы форсировали реки, уже и песни и поэмы написаны, - говорит он. - А кто напишет про то, как мы эту грязь проклятую форсируем? Напиши хоть ты, Федор Петрович!

- Таланта нет... - вздыхает Автономов.

А мимо идут и идут бойцы...

...Сумерки. Останки сожженного села. Остовы печей. Трубы. Пепелище.

Батальон остановился на ночь. Сгрудился около единственного уцелевшего дома.

Море грязи вокруг. Ни лечь, ни сесть...

Солдаты отдыхают стоя, прижавшись спинами к стенам дома.