Фантастические басни   ::   Бирс Амброз

– Очевидно, я и в самом деле не до конца продумал способ применения своей мудрости, что и обидно этим любвеобильным людям, – сказал он самому себе, – они этого не перенесут. Ну, что же, производящая подушки фирма "Пух и перья" не без оснований считает нас своими конкурентами, и для тех, кто культивирует вечные перья, только естественно осуждать мой способ их применения!

Сказав это, он так широко улыбнулся, что его улыбки не скрыла бы и его ладонь, и снова погрузился в свой прерванный сон о падающих с неба дукатах.



15. Шакал и Олень

Шакал, преследовавший Оленя, уже было схватил его, но в этот момент землетрясение разверзло широкую пропасть между ним и его жертвой.

– Это неправомерное вмешательство законов Природы! – сказал Шакал. – Я отказываюсь признавать подобное отступление от правил! – и он возобновил погоню, попытавшись пересечь пропасть в два прыжка.



БАСНИ ЭЗОПА НА НОВЫЙ ЛАД

1. Зевс и Обезьяна

Зевс организовал открытую выставку младенцев, участвовать в которой были приглашены все животные, но когда Обезьяна выставила своего человекообразного уродца, Зевс только посмеялся над ней.

– Зря смеешься! – сказала Обезьяна, – Загляни в любую галерею античной скульптуры и взгляни на статуи и бюсты обнаженных людей, которых ты сам же и сотворил!..

– Шшш! Не разоблачай меня! – сказал Зевс и наградил ее младенца первым призом.



2. Дровосек и Гермес

Работая на берегу глубокого озера. Дровосек уронил свой топор в воду и попросил Гермеса достать его. Легкомысленный бог не раздумывая прыгнул в озеро, и разбушевавшаяся вода вырвала с корнем весь лес вокруг и унесла его.



3. Вор и его Мать

Мальчик, которого Мать научила воровать, вырос и стал профессиональным государственным служащим. Однажды его поймали на месте преступления и приговорили к смерти. Направляясь к месту казни и проходя мимо своей Матери, он сказал:

– Полюбуйся на свою работу! А ведь если бы ты не научила меня воровать, я бы никогда не дошел до этого!

– Скажи, пожалуйста! – сказала Мать. – А кто научил тебя попадаться?!



4. Лиса и Виноград

Лиса, увидев висящий перед самым носом кислый виноград и не желая признавать, что на свете может существовать хоть что-нибудь, что она не могла бы съесть, со сладкой миной заявила, что виноград вообще находится вне пределов досягаемости.



5. Крестьянин и Лисица

Крестьянин, который смертельно ненавидел одну Лисицу и которому удалось поймать ее, привязал к ее хвосту паклю, в самой середине своего поля поджег ее и отпустил животное.

– Пожалуй, мне следовало бы скрыть свою ненависть к этой Лисице, – сказал Крестьянин, увидев, как загорелось его зерно, – если бы я не знал, что зерно как следует застраховано.



6. Раненый Орел

Орел, смертельно раненый Стрелком, утешал себя тем, что стрела оказалась украшенной одним из его собственных перьев.

– Мне было бы не по себе, – сказал он самому себе, – если бы я узнал, что в этом деле замешан какой-нибудь другой орел.



7. Путник и Правда

Мужчина, пробираясь через пустыню, неожиданно встретил Женщину.

– Кто ты такая, – спросил Мужчина, – и что ты делаешь в этом пустынном месте?

– Мое имя – Правда, – ответила Женщина. – Я живу здесь, чтобы быть поближе к моим поклонникам, когда их посылают подальше их ближние. Рано или поздно все они приходят сюда.

– Ну, – оглянувшись, заметил Мужчина, – это место не кажется мне перенаселенным.



8. Волк и Ягненок

Ягненок, преследуемый Волком, забежал в храм.

– Если ты останешься там, – сказал Волк, – жрец зарежет тебя и принесет тебя в жертву.

– Если уж мне суждено стать жертвой, то не все ли равно, кто меня зарежет? – сказал Ягненок.

– Друг мой, – сказал Волк, – мне больно слышать, как ты рассматриваешь такой жизненно важный вопрос с такой эгоистической точки зрения.