Адская рулетка   ::   Волознев Игорь

Если человек - то ему здорово повезло. А пока оцените следующего гладиатора... Стена снова осветилась. Перед публикой предстал готовившийся к спуску в лабиринт силач с мощными бицепсами. Он пальцем пробовал острие громадного, под стать себе, тесака. - Номер шестой исчез, - доложил по рации кибер. - Значит, это был клон, - сказал крупье. Силач вошел в освободившийся зонд и через несколько минут был доставлен в размножающую башню. Он замешкался в ней, и в результате возникло более пятидесяти двойников, С неистовым ожесточением, заложенным в их сознание древними изобретателями башни, они бросились убивать друг друга. Еще не успели растаять в прозрачном воздухе мертвые тела предыдущего побоища, как у всех поворотов лабиринта уже валялись новые трупы. Ручьями текла кровь. - Делайте игру, господа, - палочка крупье сновала по столу-экрану, передвигая столбики жетонов. И вновь самыми волнующими были последние минуты сражения, когда решалась судьба главного приза. Трое истекающих кровью гладиаторов сошлись в предсмертной, отчаянной схватке и погибли, нанеся друг другу глубокие раны. Хотя один из них прожил еще десять минут после того, как скончались другие, победа досталась не ему. Зонд направился к сорок девятому номеру, который блуждал в противоположном конце лабиринта в поисках противников. - Номер сорок девятый - клон, господа! - Крупье наклонился к микрофону: Покажите следующего. На настенном экране возник третий обреченный. И все началось сызнова. Двойники со звериной жестокостью набрасывались друг на друга, бились изо всех сил, норовя ударить, находясь даже при последнем издыхании, а в салоне звездолета пили вино, хохотали, разражались азартными криками и швыряли на экран жетоны. - Клон, клон, опять клон, - крупье привычным движением придвинул к себе жетоны. - Не везет пока нашим молодцам, бьют их. Видно, злобности в них маловато, а может - выносливость не та... Партии двойников, заполняющие кошмарный лабиринт, истребляли себя быстро, без проволочек. Зонд курсировал между звездолетом и башней, подвозя к ней новых узников. И никто из них не возвращался. Каждый раз самым последним, уцелевшим в сражении "выигрышным номером" оказывался клон... Зонд пустым подходил к звездолету. Наконец истребила себя последняя, десятая партия. Юная дама положила свои тонкие руки на груду жетонов, которую придвинул к ней крупье. Она сделала ставку на одиннадцатый номер, и он принес ей победу. По условиям игры ее выигрыш должен быть вдвое больше, если этим одиннадцатым окажется, человек. Все с нетерпением ждали сообщения с зонда. Радиодинамик пророкотал что-то невразумительное, послышался шум помех, щелканье, и он умолк. - Маленькая техническая заминка, - сказал крупье. - Номер одиннадцатый исчез, - взорвался наконец динамик надтреснутым голосом кибера. - Увы, сударыня, - крупье соболезнующе развел руками. - Но и без того ваш выигрыш велик! И, собрав жетоны, он объявил, что игра окончена. Все десять преступников, которые находились на борту звездолета, получили по заслугам, хотя у них и был шанс выжить. И что через час корабль снимается с орбиты и берет курс на Сафер-Икль, где путешественников ожидают новые чудесные увеселения. Он еще не кончил фразы, как за дверью послышались звуки борьбы, ударов и грохот паденья. Дверь с треском распахнулась. На пороге стоял последний, десятый гладиатор, весь в страшных ранах, с помертвелым лицом, на котором кровоточил глубокий шрам. Кровь, казалось, стекала со всего его изуродованного тела, подошвы его башмаков оставляли кровавые следы. Дрожащими руками он сжимал бластер, целясь в захмелевших игроков. В салоне воцарилось молчание. Обернувшиеся к двери лица исказились от ужаса.